Les ventes de détail ont baissé de 1,6 % en un mois en octobre en Allemagne, selon des chiffres provisoires publiés lundi 1er décembre nettement plus mauvais que prévu et qui témoignent de la réticence des ménages à consommer alors que le pays est entré en récession.

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Les analystes interrogés par Dow Jones Newswires attendaient une hausse de 0,5 % sur un mois à prix constants.

Alors que les mauvaises nouvelles pour l'économie allemandes sont légion depuis septembre, le moral des consommateurs semblait se maintenir, d'après les enquêtes publiées ces derniers temps, notamment celles de l'institut GfK de Nuremberg. Même les commerçants affichent jusqu'à présent une relative confiance pour le trimestre en cours.

Mais les chiffres d'octobre parlent un autre langage, les consommateurs allemands n'étant manifestement pas passé à l'acte et ayant drastiquement réduit leurs dépenses.

Au total, sur les 10 premiers mois de l'année, les ventes de détail ont baissé de 0,4 % par rapport à la même période l'an passé à prix constants, selon les chiffres diffusés par l'Office national des statistiques.

La fédération du commerce de détail HDE veut pourtant encore croire à une saison de Noël satisfaisante. "Les Allemands ne vont pas se laisser gâcher la préparation de Noël et se sont montrés d'humeur dépensière lors du premier week-end de l'Avent", samedi et dimanche dernier, qui marque traditionnellement l'entrée dans la saison des fêtes, a indiqué Hubertus Pellengahr, porte-parole du HDE, cité dans le quotidien Die Welt.

De l'avis des économistes, la direction que prendra l'économie allemande en 2009 dépend pour beaucoup du comportement des consommateurs, et de leur propension à faire des emplettes malgré les menaces qui pèsent sur l'industrie et sur l'emploi.