TOKYO, 7 juin 2006 (AFP) - Assise le dos droit dans un veste rayée noir et blanc accompagnée d'une jupe noir, une broche en forme de fleur sur le revers, Andrée Putman, "la grande dame du design", semble se fondre dans le décor de sa nouvelle création architecturale à Omotesando, un des endroits les plus chics et luxueux de Tokyo.

Couverture du livre "Putman Style"

Lumineux, l'intérieur de la boutique de la chemisière Anne Fontaine suit des courbes des étalages à l'escalier et aux lampes. Mais à l'extérieur, des projections perpendiculaires en bois décorent la façade, symbole de l'esprit à la fois contrasté et harmonieux du "design Andrée Putman".

La boutique d'Omotesando, inaugurée la semaine dernière, est la quatrième création de la décoratrice au Japon son premier projet fut un restaurant à Tokyo en 1989.

Andrée Putman, 86 ans, connaît bien l'Archipel, attirée par ce pays dès la plus tendre enfance, à une époque où il n'intéressait pas grand-monde en Europe. Elle était persuadée que le Japon deviendrait un "grand".

Son père, collectionneur et expert d'art nippon, lui fera découvrir le monde artistique japonais. Puis c'est en voyageant, sept ou huit fois, en particulier à Kyoto --capitale du Japon traditionnel-- qu'elle apprendra à apprécier l'esthétique nippone dans toute sa richesse.

En outre, le Japon est le pays qui la comprend le mieux, dit Andrée Putman, mieux même que Paris.

Il est vrai qu'y conduire des affaires est plus facile: "Avec les Japonais, le contrat d'affaires est un contrat moral. Si un travail est mal fait, c'est très ennuyeux", explique-t-elle.

C'est cette attention aux détails, ce respect mutuel, même s'il est souvent très formel, qu'apprécie Mme Putman au Japon.

Elle est payée de retour car les Japonais sont grands amateurs de design, du simple autocuiseur à riz, vrai monument national, aux aspirateurs en passant par les portables et les voitures électriques.

"On peut faire tellement de choses magnifiques avec le plastique", affirme Andrée Putman avec emphase.

"Les Français, eux, n'aiment pas le design", ajoute-t-elle en s'excusant, avec un léger rire, d'être "trop méchant" avec eux.

"Pour les Français, habiter moderne, c'est habiter pauvre. La modernité est presque tabou", regrette-t-elle.

Jeune, elle s'est révoltée contre l'idée que l'art serait quelque chose d'exclusif, d'élitiste, accessible seulement à une classe argentée.

"Les Français ont une ambiguïté dans leur amour pour l'art. Je suis une rescapée de cette façon de penser. Sinon, j'aurais été écrasée", assure Andrée Putman.

A l'autre bout du monde, la décoratrice vante "l'ébullition créative constante, la volonté de renouvellement" du Japon.

Soulignant que la femme nippone a beaucoup évolué ces dernières années, qu'elle est plus indépendante, plus libérée qu'avant, elle y voit une preuve que la société japonaise est en train de changer profondément de style de vie. Qu'elle s'ouvre aux expérimentations artistiques dans l'univers fonctionnel des objets quotidiens.

Andrée Putman a d'ailleurs l'intention d'ouvrir bientôt une boutique de distribution à Tokyo, baptisée "Rue du Bac", là où elle habite à Paris.

Par Kimiko de FREYTAS