Le leader mondial des diamants bruts, le groupe sud-africain non coté De Beers, dont Anglo American contrôle 45 % des parts, continue de se défaire de ses actifs les plus anciens. Il a vendu jeudi 22 novembre, pour 149 millions de dollars en cash, la mine ultracentenaire de Cullinan à la jeune société minière africaine Petra Diamonds, cotée à Londres.

Diamant "Millennium Star" de 203 carats - Photo : AFP

Ce gisement qui a livré, le 26 janvier 1905, la plus grosse gemme de l'histoire des diamants bruts (Les Echos du 16 octobre), contient les deuxièmes ressources mondiales indiquées de cette pierre précieuse. En 2006, la mine a produit 1,15 million de carats.

Mais le nombre de carats par cent tonnes traitées a fondu de 52,8 en 2001 à 8,3 en 2005 (dernier chiffre communiqué par la société). Petra Diamonds se dit assuré que Cullinan va continuer de livrer plus de 1 million de carats par an dans les vingt années à venir. En 2007, cette société produira pour environ 400 000 carats de diamants bruts, contre plus de 50 millions de carats attendus pour De Beers.