Bijoux, meubles, argenterie, effets personnels, des centaines de souvenirs de la princesse Margaret, soeur cadette de la reine Elizabeth II, vont être mis aux enchères à Londres, au cours d'une vente qualifiée d'"historique" lundi par la maison d'enchères Christie's.

Diadème appartenant à Princesse Margaret - Photo : Christies/AFP

Cette vente "sans précédent" prévue les 13 et 14 juin, est organisée à la demande des enfants de la princesse décédée en février 2002, pour payer des droits de succession, a précisé un porte-parole de Christie's.

Lord Linley et Lady Sarah ont visiblement fait le vide parmi les souvenirs accumulés par leur mère au palais de Kensington.

Ils vont vendre plus de 800 pièces, dont de nombreux bijoux, mais aussi des meubles, des pièces d'horlogerie précieuses signées Fabergé, de l'argenterie, de la vaisselle, des livres, des photos, et des dizaines de cadeaux ayant appartenu à la princesse rebelle, décédée à 72 ans.

Une occasion unique, soulignent les experts, pour acheter un objet de provenance royale, dans des prix s'échelonnant selon Christie's de 50 à 600.000 livres. Certains, dont une horloge mauve translucide signée Fabergé, sont des cadeaux de la reine Mary à sa petite-fille.

C'est la première fois, a souligné Christie's, que les bijoux de la soeur d'une monarque régnante sont mis en vente. La maison d'enchères a cependant précisé que ces bijoux ne faisaient partie "ni des bijoux de la reine, ni des collections royales".

La pièce la plus convoitée devrait être la "tiare Poltimore", créée autour de 1870, et que la princesse portait à son mariage avec le photographe Antony Armstrong-Jones en 1960 (estimée à entre 150 000 et 200 000 livres - 217 000 euros à 290 000 euros).

Seront également mis aux enchères une rivière de diamants offerte par la reine Mary, ainsi que le collier de cinq rangs de perles et de diamants immortalisé dans le portrait de la princesse réalisé par le photographe Cecil Beaton pour son 19è anniversaire.

Moins chers, mais plus émouvants, d'autres bijoux sont accompagnés d'annotations, tels cette broche Art déco en saphir et diamants avec un petit mort de la reine Mary : "pour ma chère Margaret, le jour de sa confirmation, de sa grand-mère qui l'aime Mary R. Que Dieu te bénisse. 15 avril 1946" (mise à prix 1 500/2 000 livres - 2 170 à 2 900 euros).

D'autres n'ont qu'une valeur affective, comme cette simple broche en forme de hérisson (50 livres - 72 euros).

Un portrait de la princesse, actuellement exposé à la National portrait gallery de Londres et peint en 1957 par Pietro Annigoni (1910- 1988) sera également mis en vente.

La vente devrait rapporter quelque 2 millions de livres (2,9 millions d'euros), a précisé à l'AFP un porte-parole de Christie's, Rhiannon Bevan John.

Tous les objets viennent de l'appartement de la soeur cadette de la reine. Ses enfants "en ont gardé beaucoup, mais ils ne pouvaient évidemment pas tout garder", a-t-elle expliqué.

"Ils ont pensé que la meilleure façon de s'en séparer était de mettre ces objets aux enchères, pour permettre aux gens de posséder leur petit morceau d'histoire royale".

La maison Christie's s'est dite "honorée" d'avoir à organiser cette vente.

C'est un "tribut à la princesse et à sa beauté", a précisé Mme Bevan John.

Son vice-président François Curiel a souligné que la maison d'enchères "avait depuis longtemps la confiance de la famille royale".

La princesse Margaret, très populaire, était de quatre ans la cadette de la reine Elizabeth.