Le géant suédois du vêtement Hennes et Mauritz (H&M) a ouvert jeudi 12 avril le premier de ses magasins prévus sur le continent chinois, à Shanghai, la capitale économique du pays.

Des choristes chantent lors de l'inauguration du premier magasin H&M en Chine à Shanghai le 11 avril 2007 - Photo Mark Ralston/AFP

Cette ouverture fait suite à celle d'une boutique en mars à Hong Kong, la première en Asie de l'est de l'enseigne suédoise. Elle doit être suivie d'une seconde, dès ce mois-ci, également à Shanghai, et de trois nouvelles inaugurations de magasins à Hong Kong, à l'automne prochain, selon le groupe.

"Nous sommes fiers d'apporter la mode à prix compétitifs aux Chinois", a déclaré le PDG du groupe Rolf Eriksen, dans un communiqué avant l'inauguration.

Inauguration du premier magasin H&M en Chine à Shangai le 11 avril 2007 Photo : Mathias Guillin

"La Chine est un marché stratégique et excitant avec un vaste potentiel d'expansion. Nous le considérons comme un investissement", a-t-il ajouté.

Le groupe qui déclarait fin février 1 351 magasins dans le monde, entend s'implanter davantage en Asie, dans le cadre de la poursuite de son expansion prévoyant quelque 170 nouveaux magasins en 2007.

Inauguration du premier magasin H&M en Chine à Shangai le 11 avril 2007 Photo : Mathias Guillin

Il a également annoncé son premier magasin au Japon pour 2008.

H&M, qui fête ses soixante ans cette année, a pour la première fois franchi le cap du milliard d'euros de bénéfice annuel en 2006.