Le groupe de cosmétiques et de produits d'hygiène japonais Kao a annoncé vendredi 24 avril un bénéfice net annuel presque stable sur un an, grâce à une mesure fiscale bienvenue, malgré un repli de son chiffre d'affaires dû au changement de comportement des clients en temps de crise.

Pour l'exercice d'avril 2008 à mars 2009, Kao a dégagé un résultat net annuel positif de 64,46 milliards de yens (496 millions d'euros), légèrement inférieur à celui de 66,56 milliards de yens encaissé un an avant.

Dans le même temps pourtant, son chiffre d'affaires a accusé une baisse de 42 milliards (soit 3,2 %) à 1.276 milliards de yens et son gain d'exploitation a subi une chute de 16,7 % à 96,8 milliards de yens.

Le groupe reconnaît que l'impact du déclin de ses ventes sur son résultat net a été atténué par une révision de loi japonaise sur les impôts qui réduit la fiscalité sur les bénéfices réalisés par des filiales étrangères.

Outre une baisse des achats de produits de soins et beauté aux Etats-Unis, en Europe et au Japon, Kao a souffert également des effets de change dus à la hausse du yen.

"Sans cela, le chiffre d'affaires n'aurait décliné que de 0,2 %", a précisé le groupe. Ce dernier se félicite toutefois de la bonne tenue de ses affaires en Asie où il profite d'une nouvelle clientèle, notamment en Chine.

Kao dit aussi avoir opéré des réductions de coûts efficaces (sur les frais de gestion, la logistique ou encore la promotion) qui ont permis de limiter l'impact en début d'exercice de la cherté des matières premières, comme les huiles et dérivés d'hydrocarbures, utilisées dans ses produits.

Pour l'exercice en cours entamé le 1er avril et qui s'achèvera le 31 mars 2010, Kao table sur un bénéfice net en repli de 13 % sur un an à 56 milliards de yens pour un chiffre d'affaires attendu en recul de 5,2 % à 1 210 milliards de yens, une baisse à moitié due aux fluctuations des cours des monnaies.