PEKIN, 25 août 2005 (AFP) - L'Union européenne et la Chine ont entamé, jeudi à Pékin, des discussions pour résoudre le problème des produits textiles bloqués aux portes de l'UE, deux mois et demi après un accord entre Bruxelles et Pékin pour limiter les exportations chinoises.

Lu Jianhua, directeur du Département du commerce extérieur du ministère chinois du Commerce, et Fritz-Harald Wenig, le 25 août 2005 à Pékin Photo : Peter Parks

Négociateurs européens et chinois se sont retrouvés peu après 14H00 au ministère du Commerce, a constaté un journaliste de l'AFP.

"Ce qu'ils vont faire est essentiellement discuter de stratégies possibles face au blocage de marchandises en Europe", a déclaré à l'AFP Michael Jennings, porte-parole de l'UE à Pékin.

Lors d'une réunion mercredi à Bruxelles avant le départ des négociateurs pour la Chine, les experts des 25 Etats membres de l'UE avaient "exprimé un accord clair et général" sur la nécessité d'une issue rapide.

A Bruxelles, on affirme qu'il y a "beaucoup de solutions possibles" pour résoudre la crise.

Une option pourrait être l'anticipation des quotas 2006, plus élevés que cette année mais certains experts la jugent insuffisante.

Lu Jianhua, directeur du département du commerce extérieur du ministère chinois du Commerce, et Fritz-Harald Wenig, l'un des directeurs du commerce au sein de la Commission européenne, dirigent les délégations qui n'ont fait aucun commentaire avant le début des pourparlers.

Les modalités et la durée de cette rencontre n'ont pas été précisées.

Mercredi, le commissaire européen au Commerce Peter Mandelson avait lancé un appel au "pragmatisme" et à la "bonne volonté".

"Nous avons besoin maintenant d'une solution pragmatique qui traite des excédents immédiats et avec de la bonne volonté de tous les côtés, nous pouvons y arriver", avait-il déclaré.

Le commissaire avait insisté que l'accord du 10 juin, par lequel Bruxelles et Pékin se sont entendus pour contingenter les importations de textiles chinois en Europe jusqu'à fin 2007, restait en vigueur et que l'exécutif communautaire n'entendait pas revenir dessus.

Cet accord prévoit une limitation de 8% à 12,5% par an d'ici 2007.

Mais sur les dix catégories de textiles chinois concernées par l'accord de juin, entré en vigueur début juillet, sept ont atteint le plafond d'importation dans l'UE fixé pour 2005 (pull-overs, pantalons, chemisiers, t-shirts, soutien-gorges, robes et fils de lin).

Le quota de robes a été atteint juste avant que ne débutent les discussions à Pékin.

Des dizaines de millions de produits sont en attente de dédouanement dans les ports de l'Union européenne, dont quelque 60 millions de pull-overs.

Le blocage des cargaisons en excédent suscite la colère des importateurs et des distributeurs et a réveillé les divisions entre les Etats membres partisans d'un relèvement des plafonds (Allemagne, Pays-Bas, pays nordiques) et ceux qui, comme la France ou l'Italie, ont bataillé au printemps pour freiner les appétits chinois et protéger leurs producteurs textiles.

Des vêtements chinois bloqués dans les ports européens