défilé Hermès printemps-été 2011 - photo Pixel formula

PARIS, 23 oct 2010 (AFP) - Le géant mondial du luxe LVMH a annoncé samedi 23 octobre son entrée à hauteur de 14,2% dans le capital d'Hermès, autre fleuron français du secteur, mais assure ne pas avoir l'ambition de "prendre le contrôle" de son concurrent dont il veut seulement être "un actionnaire à long terme".

L'opération, avantageuse pour le milliardaire Bernard Arnault, patron de LVMH, fait de son groupe le principal actionnaire individuel d'Hermès, en dehors des héritiers de la famille du fondateur qui se partagent encore environ 70% du capital.

L'avenir d'Hermès faisait l'objet de nombreuses spéculations depuis la mort en mai de son dirigeant charismatique Jean-Louis Dumas.

LVMH a indiqué qu'il ne voulait pas lancer d'OPA, ni "prendre le contrôle" d'Hermès ou demander un siège au conseil de surveillance, mais seulement être "un actionnaire à long terme", selon les termes de son communiqué.

Le groupe Hermès est surtout connu pour sa très belle maroquinerie en cuir et ses foulards de soie. "C'est une marque magnifique, au savoir-faire incroyable, on préfère que ce soit LVMH qui y investisse plutôt qu'un autre groupe", a déclaré un proche du dossier.

Selon lui, Bernard Arnault est "très attaché à l'ancrage familial d'Hermès", dont la sixième génération est à la direction, et soutient "sans réserve leur stratégie".

"C'est une société très bien gérée, qui a traversé la crise sans problèmes, il n'y a aucune raison de changer quoi que ce soit à sa stratégie", a indiqué pour sa part un analyste du secteur du luxe, en commentant cette opération.

Selon lui, M. Arnault a voulu "mettre à l'abri cette société familiale, en la protégeant d'une prise de contrôle par un groupe étranger".

Environ 20% du capital d'Hermès est en bourse depuis 1993. Le reste était détenu jusqu'à présent par la famille des fondateurs, soit une quarantaine de personnes et des dirigeants de la société.

Il y a quelques semaines, le président du conseil de surveillance d'Hermès, Jérôme Guerrand a vendu 24.257 actions pour 4,14 millions d'euros, soit 0,02% du capital.

Aucune indication n'a été donnée quant à l'identité des personnes ayant cédé leurs titres à Bernard Arnault. La famille Hermès, de son côté, n'envisage pas de vendre ses parts, a annoncé Hermès dans un communiqué publié dimanche soir.

LVMH détient désormais directement 14,2% du capital d'Hermès et 2,9% sous formes d'actions convertibles, soit un total de 17,1% pour lequel il a payé 1,45 milliard d'euros.

Par rapport au dernier cours du titre Hermès, coté 176 euros vendredi, c'est une très belle opération: le prix moyen payé par Bernard Arnault est de 80 euros par action.

Le mois prochain, Hermès va ouvrir son troisième magasin à Paris, le premier sur la Rive gauche. Le magasin, d'une surface de 1.400 mètres carrés, occupe les locaux de l'ancienne piscine Lutetia, de style art déco, datant de 1935.

L'action Hermès International est l'une des plus belles réussites de la Bourse de Paris. Son cours ne cesse de grimper et a quasiment doublé depuis le début de l'année.

LVMH est le leader mondial des produits de luxe. Il est présent dans les vins, spiritueux, champagnes, la haute couture, la mode, la maroquinerie, les parfums, la distribution sélective, l'industrie du diamant, et les montres de luxe. Au total, LMVH contrôle plus de 50 marques de très grand luxe.

Le groupe (Louis Vuitton, Givenchy, Moët et Chandon, Dom Pérignon, Parfums Dior, Guerlain, Sephora etc), a réalisé au premier semestre un bénéfice net à 1,1 milliard d'euros (+53%) avec des ventes en croissance de 16% à plus de 9 milliards. Les ventes du 3ème trimestre ont bondi de 23,6%.

Hermès, dont la rentabilité est supérieure à celle de LVMH, a pour sa part enregistré une hausse de 55,2% de son bénéfice net au premier semestre 2010, à 194,6 millions d'euros, et de 22,8% de ses ventes à 1,07 milliard d'euros. Les ventes du 3ème trimestre seront annoncées le 9 novembre.
Marie-Noëlle BLESSIG