Le numéro un mondial du diamant, le groupe minier sud-africain De Beers, a dit vendredi s'attendre à ce que la crise économique pèse sur la demande de diamants cette année, après avoir déjà fait ressentir ses effets fin 2008.

Dans un communiqué, De Beers a indiqué que son chiffre d'affaires a augmenté de 1 % seulement en 2008, à 6,888 milliards de dollars. Son bénéfice sous-jacent a quant à lui progressé de 7 %, à 515 millions de dollars.

Au total, le groupe a produit 48,1 millions de carats, contre 51,1 millions en 2007.

Si De Beers a enregistré des ventes record sur les neufs premiers mois de l'exercice, il a souligné qu'elles ont "nettement ralenti au quatrième trimestre, en raison du retournement économique mondial et de la diminution des liquidités dans les principaux centres mondiaux de taille qui s'en es suivie", aboutissant à une croissance annuelle ramenée à 1 %.

Concernant les perspectives, le groupe a indiqué s'attendre à ce que "les conditions d'activité restent difficiles tout au long de 2009".

De Beers est détenu à 45 % par le groupe britannique Anglo American, à 40 % par la famille Oppenheimer et à 15 % par le gouvernement du Botswana.