PEKIN, 29 août 2005 (AFP) - Les négociations sur le textile entre la Chine et l'Union européenne semblaient marquer le pas, lundi à Pékin, en attendant les propositions du commissaire européen au Commerce Peter Mandelson pour résoudre la crise des vêtements chinois bloqués aux portes de l'Europe.

Le commissaire européen du Commerce Peter Mandelson Photo : Georges Gobet

"L'agenda n'est pas vraiment fixé (...) nous n'excluons pas des discussions aujourd'hui (lundi)", a déclaré à l'AFP Michael Jennings, un porte-parole de l'UE à Pékin.

Quatre jours de pourparlers, à la demande de l'UE, n'ont pas permis d'atteindre un nouveau compromis avec la Chine, deux mois et demi après un accord imposant des quotas sur les exportations de textile chinois.

L'urgence d'une solution se fait de plus en plus sentir tandis qu'une septième catégorie de produits, les robes, a atteint la semaine dernière son quota pour 2005 prévu par l'accord signé le 10 juin entre la Chine et l'UE.

Environ soixante-quinze millions de produits sont en attente de dédouanement dans les ports de l'Union européenne, provoquant la colère des importateurs et des distributeurs qui accusent Bruxelles de ne pas avoir anticipé la crise.

Dimanche à Londres, le commissaire européen Peter Mandelson est monté au créneau en annonçant des propositions pour lundi.

"La Commission fera des propositions aux Etats membres demain (lundi) pour permettre de débloquer toutes les marchandises actuellement bloquées", a déclaré M. Mandelson à la BBC TV.

"Si les Etats membres coopèrent, je pense que nous pourrons débloquer d'ici à la mi-septembre toutes les marchandises" retenues en douanes, a-t-il ajouté, sans révéler la nature de ces propositions.

Le ministère chinois du Commerce n'avait pas, lundi, réagi publiquement à ces propos.

Les experts estiment que la Chine et l'UE finiront par trouver un terrain d'entente.

"Un compromis va probablement être trouvé pour que les quotas de 2006 soient anticipés", a déclaré à l'AFP Liu Li, vice-directeur de l'Institut de recherche sur l'Organisation mondiale du commerce (OMC), organisme travaillant pour le gouvernement chinois.

Cette option est défendue par l'Allemagne et les Pays-Bas notamment mais combattues par la France et l'Italie.