STOCKHOLM (Reuters) - Le groupe suédois de confection Hennes & Mauritz (H&M) annonce une baisse de 3 % de ses ventes en mars par rapport à l'année précédente à périmètre comparable.

Cette baisse est plus forte que ne l'avaient prévu dix analystes interrogés par Reuters, qui anticipaient un repli de 0,2 %, leurs estimations allant d'une baisse de 3 % à une hausse de 2 %.

Le titre perd 1,8 % à 341 couronnes peu avant 8h00 GMT.

Les analystes soulignent que le fait que les vacances de Pâques soient tombées en mars en 2008 et en avril en 2009 rendait difficile la comparaison. Ils notent que le ralentissement économique rend incertain une reprise dans ce secteur dans les mois à venir.

Les ventes totales du groupe dans l'ensemble de ses boutiques ont augmenté de 6 % en mars par rapport à l'année précédente, là où les analystes attendaient une hausse 9,7 %.

Selon Anders Wiklund, analyste chez Evli Bank, il faudra plus d'un chiffre d'affaires décevant pour peser durablement sur les perspectives de H&M, numéro trois mondial de l'habillement en termes de ventes.

"Ils prouvent depuis longtemps que leur concept fonctionne. Ils sont tellement puissants financièrement qu'ils peuvent s'en tirer très bien", a-t-il estimé.

De plus, selon Rolf Karp, analyste chez Ohman Fondkommission, l'ouverture de dix-neuf magasins en mars pourrait susciter une hausse des ventes en avril. Le groupe suédois prévoit deux cent vingt-cinq ouvertures de boutiques cette année.