Les ventes de luxe à Hong Kong au plus bas depuis l'épidémie de SRAS

Les ventes au détail à Hong Kong ont plongé de 14,6 % en un an, soit le plus mauvais résultat pour le centre financier asiatique depuis l'épidémie de SRAS en 2003.

Alors que le Nouvel An chinois est arrivé tardivement cette année - mi-février contre janvier l'an dernier, les économistes indiquent que la prolongation des manifestations pro-démocratie ont perturbé le tourisme.

Les consommateurs chinois, gros consommateurs à Hong Kong, ont évité la ville après que les manifestations ont provoqué la fermeture de quartiers clés pendant deux mois et demi à la fin de l'année dernière. Le ralentissement de l'économie chinoise et la campagne anti-corruption menée par le gouvernement ont également changé les modes de consommation.

Une étude de CLSA a indiqué que les Chinois les plus riches choisissent désormais des destinations de vacances plus exotiques. Ceux qui vont à Hong Kong sont plus des voyageurs de la classe moyenne qui y achètent des produits de première nécessité comme du lait pour nourrissons et des couches, et non pas des produits de luxe.

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« L'affaiblissement du pouvoir d'achat parmi les touristes chinois est considéré comme la principale raison de ces mauvais résultats, tandis que les récentes manifestations ont également atteint l'envie de consommer de la plupart de ces touristes », a expliqué Paul Tang, économiste en chef de la Bank of East Asia. Ce dernier a souligné que ces résultats étaient attendus et que sa banque s'en tiendra à sa faible prévision de croissance des ventes au détail à un seul chiffre pour 2015.

La Hong Kong Retail Management Association (HKRMA) s'attend pour sa part à une croissance des ventes d'environ 5%. Pour janvier, les chiffres provisoires des ventes au détail sont de 46,6 milliards de dollars hongkongais (5,6 milliards d'euros), soit 14,6 % de moins que l'an dernier. Les bijoux, montres et objets de valeur ont été les plus durement touchés avec une chute de 21,4 % des ventes. Ces chiffres mensuels étaient les pires pour Hong Kong depuis avril 2003 quand les ventes au détail avaient chuté de 15,2 %, à 12,7 milliards de dollars hongkongais (1,5 milliards d'euros). 

« Je ne vois aucun facteur qui pourrait relancer les ventes dans l'immédiat », a déclaré la présidente de la HKRMA, Caroline Mak, ajoutant qu'elle était pessimiste pour le secteur de la distribution, d'autant plus que la faiblesse des devises étrangères comme le yen et l'euro attirent les consommateurs chinois vers d'autres marchés. 

Le groupe de cosmétiques Sa Sa International Holdings Ltd a donné un premier aperçu de la faiblesse du secteur quand il a dévoilé mardi que ses ventes durant le Nouvel An chinois à Hong Kong et Macao avaient baissé de 10 % par rapport à l'an dernier.

Le nombre de touristes chinois à Hong Kong durant les trois premiers jours du Nouvel An chinois a chuté pour la première fois en 20 ans, selon un important groupe de voyages, tandis qu'un nouveau front de militants radicaux a transformé les centres commerciaux en champ de bataille. 

Le chef de l'exécutif de Hong Kong, Leung Chun-ying, a promis qu'il relaierait les préoccupations à propos des touristes chinois auprès du gouvernement central lorsqu'il sera à Pékin pour la réunion annuelle du Parlement de Chine. « Ce ne sera pas une tâche facile, à Hong Kong comme partout ailleurs, d'imposer des restrictions sur un droit dont la population a déjà bénéficié », a déclaré Leung Chun-ying, en référence aux appels à resserrer ou mettre fin au visa multiples entrées pour les voyageurs en provenance de Chine.

Corentin Chauvel (avec Reuters)