Les grandes manœuvres dans la mode outdoor se poursuivent. Cette fois c'est autour du groupe américain VF Corp d'annoncer un accord pour acquérir l'intégralité de son compatriote Timberland, toujours contrôlé par la famille fondatrice Swartz. Dans un communiqué commun, les deux sociétés annoncent que la transaction devrait être finalisée dès le 3eme trimestre de l'année. Celle-ci valorise Timberland à pas moins de 2 milliards de dollars (1,4 milliard d'euros, ndlr) ou encore à 43 dollars par action. L'acquisition doit toutefois encore avoir le feu vert des actionnaires et des autorités.

Timberland propose une offre complète et la met en scène dans ses boutiques dont celle de Bastille à Paris.

VF, adepte de la croissance externe, annonce qu'il pèsera ainsi 10 milliards de dollars de chiffre d'affaires, dont la moitié réalisée avec sa division outdoor et action sports (The North Face, Vans, Lucy, Napapijri, Kipling...). "La marque Timberland est synonyme de chaussures et de vêtements d'extérieur de grande qualité" qui vont "compléter parfaitement le positionnement, haut de gamme mais plus technique, de la marque The North Face", s'est félicité Eric Wiseman, PDG de VF Corporation. Au passage, le groupe entre sur de nouveaux marchés, avec Smartwool. Cette société, rachetée en 2005 par Timberland, est le spécialiste des textiles à base de laine de haute performance (propriétés anti-transpirante et anti-odorante).

La direction de VF table sur des croissances annuelles de 10% pour Timberland grâce notamment aux synergies en terme de plate-formes à l'international et de retail. En 2010, Timberland, dont les origines remontent au début du 20eme siècle et dont la marque est née en 1973 avec un premier modèle de chaussure imperméable, a réalisé environ 25% de ses ventes avec les vêtements et les accessoires. Une part qui est amenée à grandir. L'Amérique du Nord et l'Europe pèsent respectivement 45% et 41% de l'activité de Timberland. L'Asie ne pèse pour le moment qu'un peu plus de 13%. Pour 2011, les ventes totales devraient dépasser 1,6 milliard de dollars US, contre environ 1,4 milliard en 2010.

Avec ce nouveau rapprochement dans les sports de plein air, le marché poursuit sa concentration. Ainsi, Asics avait racheté à l'été 2010 Haglöfs, marque scandinave, et PPR a lancé récemment une OPA sur Volcom; marque américaine d'action sports. Autant dire que les marques outdoor, encore souvent de taille moyenne et indépendantes, attire les convoitises. La marque enseigne Jack Wolfskin pourrait également changer de mains à moyen terme.