PARIS, 12 déc 2012 (AFP) - Des robes à panier du XVIIIe siècle au costume tailleur masculin du début du XXe siècle, l'exposition "Fashioning fashion" au musée des Arts décoratifs à Paris montre à travers cent silhouettes l'évolution des goûts en partant des formes, des détails et des savoir-faire. Sous-titrée "Deux siècles de mode européenne 1700-1915", l'exposition rassemble jusqu'au 14 avril un ensemble inédit de "silhouettes complètes tant hommes que femmes le tout dans un état de conservation exceptionnel", souligne Véronique Belloir, conservatrice au musée.

Robes et habits proviennent des collections réunies par les antiquaires spécialisés Martin Kamer à Londres et Wolfgang Ruf en Suisse, qui ont dédié une grande partie de leur vie à l'achat de vêtements historiques de premier plan.

La collection est arrivée en 2006 au Los Angeles County Museum of History, Science and Art (Lacma) qui l'a acquise et exposée pour la première fois en 2010-2011 dans ses murs, puis à Berlin d'avril à juillet derniers.

A Paris, le visiteur déambule parmi les modèles "les plus représentatifs de la mode européenne, des costumes anglais, français, portugais, espagnols ou italiens qui donnent un éventail de ce qu'on voit assez peu aujourd'hui, à moins d'aller aux quatre coins de l'Europe", explique à l'AFP Denis Bruna, conservateur au musée, spécialisé dans les collections antérieures au XIXe siècle. Tous ces vêtements témoignent de l'organisation de la société ou de l'évolution technologique, que le visiteur peut suivre grâce à de judicieux petits écrans placés en bas des modèles, mettant l'accent sur un tissu ou une technique de broderie.

Les soieries moirées et les ornements de fils d'or des gilets et vestes masculines portés à la cour des rois de France permettaient d'être vu alors que l'éclairage le soir se faisait à la bougie. Les robes à la française, aves ses plis plats dans le dos et ses larges paniers sur les côtés rappellent que les aristocrates "ne marchaient pas". Elles étaient en représentation, l'accent étant mis vers le haut du corps avec les pièces d'estomac richement rebrodées.

En sablier

A la fin du XVIIIe siècle, sous l'influence de la mode anglaise, les robes vont s'assouplir, devenir plus confortables, perdre de leur ampleur jusqu'à l'Empire avec des robes à taille haute faites de mousselines de coton fluides. "La Révolution a fait sauter les paniers, les corps à baleines et les ornements, tout ce qui rappelait la cour, le vêtement est devenu plus souple mais cela ne va pas durer", explique le conservateur. A partir des années 1820-1825, les manches reprennent de l'ampleur, le corset revient en force, le bas des robes s'élargit pour une silhouette "en sablier". La mode masculine pour sa part se simplifie avec le frac, dont la veste est inspirée des habits de chasse anglais.

Le Second empire voit la domination des crinolines, ces cages à cerceaux métalliques, reflet de l'industrialisation des moyens de production du XIXe siècle. C'est l'époque aussi de l'arrivée des machines à coudre, à broder etc. "C'est la première fois qu'une mode est suivie par toutes les couches de la société", selon Véronique Belloir, au point qu'"à son ouverture, le Bon Marché proposait 54 modèles différents de crinolines". La fin du 19e verra une accélération des changements de silhouettes avec la robe à tournure et un volume focalisé sur l'arrière de la robe, ou la ligne en "S" avec poitrine et derrière exagérés, la taille étant étranglée.

Le début du XXe siècle correspond à l'arrivée des premiers couturiers, avec des modèles de Worth ou Poiret, qui demandait à ses clientes de jeter leurs corsets. L'homme, lui, porte un costume trois pièces sombre, cousin de celui d'aujourd'hui.

Par Dominique AGEORGES