GENEVE, 15 nov 2012 (AFP) - Acheter un bijou historique ou des diamants est devenu un moyen de diversifier ses placements, comme le montrent les enchères exceptionnelles qui se sont déroulées cette semaine à Genève, à l'occasion des traditionnelles ventes de novembre de haute joaillerie de Christies et Sotheby's.

Ces enchères, qui se sont achevées mercredi soir, ont rapporté des montants faramineux, dépassant de très loin les estimations, en raison d'un regain d'intérêt des investisseurs en cette période économique troublée.

Chez Christies, ces ventes ont rapporté 80,6 millions de francs suisses (85 millions de dollars ou 66 millions euros), et chez Sotheby's 76,71 millions de francs suisses (81 millions de dollars ou 63 millions d'euros), soit près de deux fois plus que ce qui était espéré.

Les deux maisons organisent deux fois par an à Genève de grandes ventes prestigieuses de haute joaillerie, en mai et en novembre. Et pour les deux maisons, l'année 2012 aura été une année exceptionnelle à Genève avec 183 millions de francs suisses (195 millions de dollars US ou 152 millions d'euros), et 181 millions de francs suisses pour Sotheby's (192 millions de dollars ou 150 millions d'euros).

"Les acheteurs ont fait monter les enchères bien souvent au-dessus des estimations", en raison de la qualité des pierres, a déclaré David Bennett, président du département Haute Joaillerie de Sotheby's. C'était une vente marathon "de 12 heures", a-t-il déclaré à l'AFP, qui a aussi montré "l'intérêt grandissant pour les pierres de couleur, comme le rubis, l'émeraude ou le saphir".

Dans le top 10 des enchères de Sotheby's, il y avait sept pierres de couleur.

De son côté, un expert des ventes aux enchères a relevé un regain d'intérêt des investisseurs pour la haute joaillerie, car "ils cherchent à diversifier leur portefeuille".

Ces investisseurs se concentrent sur les pièces rares et de grande qualité. "Ils aiment acheter dans les maisons d'enchères, car ils ne payent pas la marge du commerçant, qui souvent double les prix", a indiqué à l'AFP une experte en bijoux de Zurich.

"La force du diamant, a-t-elle ajouté, c'est qu'on peut facilement le transporter, mais un diamant investissement n'est pas fait pour être porté, il doit rester dans un coffre, car il faut à tout prix éviter de le rayer".

Mercredi soir, le clou de la vente de Sotheby's a été un très rare diamant bleu, de taille briolette, pesant plus de 10 carats, et qui a été adjugé à 10,274 millions de francs suisses (10,86 millions de dollars ou 8 millions d'euros), soit trois fois son estimation.

Le vendeur du diamant était un collectionneur privé et l'acheteur, le célèbre joaillier londonien Laurence Graff.

Des boucles d'oreilles en rubis estimées entre 1,4 et 2,2 millions de francs suisses et vendues par une famille aristocratique, ont été achetées par un acheteur asiatique pour 3,3 millions de francs suisses.

Sotheby's a aussi mis en vente un bijou historique, soit un bracelet Cartier en diamants et perles de conques, ayant appartenu à la reine Victoire Eugénie d'Espagne, grand-mère du roi Juan-Carlos. Un acheteur européen, enchérissant par téléphone, a remporté le lot pour la somme record de 3,27 millions de francs suisses, alors qu'il était estimé à 750.000 de francs suisses.

Pour David Bennett, "c'était un lot exceptionnel, vendu par une famille royale, une pièce unique jamais vue sur le marché".

Christies, la maison concurrente de Sotheby's a pour sa part vendu un diamant historique, "l'Archiduc Joseph", pesant 76,02 carats et provenant des anciennes mines indiennes de Golconde pour 20,35 millions de francs suisses (16,89 millions d'euros ou 21,47 millions de dollars), mardi soir.

Le diamant était estimé entre 15 et 25 millions de CHF, et était mis en vente par le joaillier américain Alfredo Molina.

Selon Christies, il s'agit "d'un record mondial atteint au cours d'une vente aux enchères pour un diamant blanc".

Le nom de l'acheteur, qui a obtenu le lot, n'a pas été divulgué et il enchérissait par téléphone.

Ce diamant avait déjà été vendu aux enchères par Christies en 1993, pour 6,5 millions de dollars (10,1 millions de dollars en valeur actualisée), et son prix a donc augmenté de 113% en 19 ans, selon Rahul Kadakia, responsable de la division Haute Joaillerie de Christies pour la Suisse et l'Amérique.Par Marie-Noëlle BLESSIG