Confronté à une situation économique délicate, chahuté sur son univers historique des sports de glisse et cible de rumeurs de rachat, Billabong a opté pour un resserrement de son réseau de boutiques.
A l’occasion de la publication de ses résultats semestriels sanctionnant la première moitié de son exercice 2011/2012, le groupe australien annonce la fermeture de 100 à 150 boutiques. Son objectif avoué est de réduire ses frais de fonctionnement de 20 à 30 millions de dollars australiens (16 à 25 millions d’euros). Cela permettrait de voir son excédent brut d’exploitation progresser de 5 à 10 millions de dollars australiens à la fin de son prochain exercice, le 30 juin 2013.

Toutes les marques du groupe n'ont pas la même dynamique, RVCA (photo) Sector 9, Nixon et Kustom connaissent de fortes croissances à deux chiffres alors que Billabong est en retrait - Visuel RVCA

De fait, ce programme de fermetures devrait entraîner la suppression de 400 emplois à temps plein dans le monde dont 80 en Australie. Ces deux derniers exercices le groupe a misé sur la croissance externe pour développer son réseau de boutiques, reprenant la chaîne canadienne West 49 et les retaillers australiens Surfection, Jetty surf et Rush Lifestyle. Il affine à présent la performance de son maillage et entend fermer les magasins générant des pertes et ceux réalisant des résultats en deçà de ses attentes. Le groupe compte 677 boutiques dans le monde dont 250 aux Etats-Unis, 125 en Europe et 302 en "Australasie".

En parallèle, Billabong table, pour l’ensemble de ses régions, sur une cure d’austérité et de rationalisation, qui lui permettrait de réduire ses coûts de 30 millions de dollars australiens.
Les résultats de son premier semestre 2011/2012, clos au 31 décembre, présentés vendredi 17 février ne sont bien sûr pas étrangers à ces décisions fortes. Bien sûr le groupe réalise une progression de plus de 6%, par rapport à la même période un an plus tôt de ses ventes avant taux de change à 847 millions de dollars (694 millions d’euros). Il a même reçu des prix récompensant ses collections masculines chez RVCA et féminines chez Billabong. Mais ses gains avant intérêts, taxes, dépréciations et amortissements financiers (Ebitda), sont en recul de plus de 18% à 74 millions de dollars australiens.

Selon le groupe, les ventes décevantes de novembre et décembre, dues aux conditions climatiques en Europe et en Australie, ont pénalisé son activité. Et l’augmentation du coût du coton dans ses produits, n’a pu que partiellement être intégrée dans le prix final. Les consommateurs se sont ainsi massivement tournés vers les promotions.

L’Amérique, avec plus de 400 millions de dollars de ventes et une progression de 12% de son Ebitda à 30 millions de dollars reste le premier marché du groupe, mais aussi le plus dynamique. L’Australasie, avec 296 millions de dollars de ventes (+12%), souffre en termes de rentabilité: son Ebitda chute de plus de 31% à 27 millions de dollars. Sur cette zone les ventes en Australie progressent de plus de 18%, mais subissent de nets reculs en Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud et Japon. Enfin en Europe, les ventes stagnent à 150 millions de dollars et son Ebitda recule de 32% à plus de 15 millions.

Pour l’ensemble de son exercice 2011/2012, qui sera clôturé fin juin, le groupe table sur un Ebitda total de 157 millions de dollars australiens.