PARIS, 21 sept 2011 (AFP) - L'enquête du juge Renaud van Ruymbeke sur le financement de la campagne présidentielle de 1995 s'est accélérée mercredi avec la mise en examen d'un ex-collaborateur de Nicolas Sarkozy et la garde à vue d'un autre proche du chef de l'Etat, Nicolas Bazire.

Nicolas Bazire © MaxPPP

Un ex-conseiller en communication de Nicolas Sarkozy, Thierry Gaubert a été mis en examen mercredi soir pour recel d'abus de biens sociaux et laissé libre sous contrôle judiciaire, a indiqué une source judiciaire.

Nicolas Bazire a de son côté été conduit dans les locaux de la Division nationale des investigations financières (Dnif), où il doit être entendu par les enquêteurs.

"M. Gaubert conteste les accusations de financement politique", a déclaré son avocat, Me François Esclatine, à la sortie des locaux du pôle financier du tribunal de grande instance de Paris.

Cet ancien collaborateur de M. Sarkozy à la mairie de Neuilly et au ministère du Budget avait passé auparavant 48 heures en garde à vue.

De son côté, l'ancien directeur de cabinet d'Edouard Balladur, M. Bazire, qui fut également le directeur de la campagne présidentielle de l'ex-Premier ministre, a été interpellé mercredi matin à Paris, a-t-on indiqué de source proche de l'enquête. Son domicile et ses locaux professionnels ont fait l'objet d'une perquisition, a-t-on indiqué de source proche du dossier.

Proche de M. Balladur, M. Bazire est également un proche de M. Sarkozy et travaille pour le groupe LVMH de Bernard Arnault.

Les enquêteurs s'intéressent aux liens éventuels de MM. Gaubert et Bazire avec l'homme d'affaires franco-libanais, Ziad Takieddine, présenté comme intermédiaire dans deux contrats d'armement sur lesquels enquêtent les juges van Ruymbeke et Roger Le Loire.

Les juges cherchent à savoir si les commissions versées pour ces contrats ont pu alimenter la campagne présidentielle de M. Balladur en 1995.

Selon un témoignage révélé par Mediapart et Le Nouvel Observateur, la princesse Hélène de Yougoslavie, l'épouse de Thierry Gaubert, a expliqué aux enquêteurs que son mari avait accompagné M. Takieddine en Suisse pour aller chercher des valises "volumineuses de billets" durant la période 1994-95.

Selon elle, l'homme qui récupérait les "mallettes" en France était M. Bazire.

Ces nouveaux développements interviennent alors que M. Takieddine a été mis en examen pour "complicité et recel d'abus de biens sociaux" la semaine passée par le juge van Ruymbeke.

L'homme d'affaires franco-libanais est présenté par plusieurs témoins cités au dossier comme un intermédiaire imposé par le cabinet de l'ancien ministre balladurien de la Défense, François Léotard, peu de temps avant la conclusion en 1994 au Pakistan d'un contrat de vente de sous-marins.

M. Takieddine reconnaît avoir joué un rôle légal d'intermédiaire dans l'autre contrat visé par l'enquête, la vente de frégates à l'Arabie saoudite, mais pas dans le contrat pakistanais.

Sur le financement de la campagne électorale de M. Balladur, l'enquête a fait apparaître le versement d'importantes sommes en espèces sur son compte de campagne. Ainsi, 15 millions de francs ont été versés, la majeure partie en grosses coupures (500 francs), alors que les meetings ne rapportaient que des petites coupures (10 à 20 francs). En outre, 5,2 ou 5,3 millions de francs avaient été remis en espèce à Olivier Michaud, responsable de la société de sécurité des meetings.

Deux témoins ont aussi évoqué la présence d'un coffre-fort dans le bureau de M. Bazire au siège de la campagne de l'ancien Premier ministre.

Pour expliquer la présence de ces fortes sommes d'argent liquide, M. Balladur a assuré qu'elles provenaient de la vente de gadgets durant les meetings.


Par Etienne FONTAINE et Jacques CLEMENT