PARIS, 29 janvier (Reuters) - Même si le choix d'un Britannique venu de Tesco en France peut sembler risqué, James McCann dispose de plusieurs atouts pour réussir dans l'Hexagone.

James MacCann arrive à la tête de Carrefour. Photo : Reuters.

Ce quadragénaire qui a passé son enfance en Algérie parle couramment français. Au cours des dernières années, il a dirigé l'activité du distributeur britannique Tesco en Pologne, en Malaisie et plus récemment en Hongrie où il s'est forgé une image de manager de crise face au marasme économique que traverse le pays et à la guerre des prix que s'y livrent les chaînes de supermarchés.

La France n'est pas la Hongrie, toujours en récession, mais les analystes du secteur estiment que l'expérience de McCann viendra à point nommé pour Carrefour en 2010 dans l'Hexagone alors que le groupe cherche à y baisser ses prix pour séduire à nouveau les consommateurs et à y réduire ses coûts pour protéger ses marges.

"(Chez Tesco Hongrie), McCann a réussi à maintenir les prix bas, à ête compétitif face au discount, mais aussi à offrir un plus au consommateur", commente Milos Ryba, analyste chez Planet Retail.

Sous l'égide de McCann, Tesco a étoffé sa gamme de produits discount, élargi son offre aux assurances auto et expérimenté des nouveaux formats comme les magasins de proximité Tesco Express.

UNE REPUTATION DE BAGARREUR
James McCann pourrait aider Carrefour à résoudre ses problèmes en France, où les pressions sur les prix et la baisse des ventes en hypermarché ont provoqué une contraction de 2,8% du chiffre d'affaires 2009, à 41,3 milliards d'euros.

"Avec lui, Carrefour peut être gagnant (en France)", poursuit Milos Ryba. "Les gens ne veulent pas aller au supermarché, ils ne veulent plus faire le déplacement en banlieue."
Carrefour doit en dire davantage cette année sur la stratégie qu'il compte employer pour redresser la barre dans ses hypers, mais il conduit déjà plusieurs expériences pilotes dans ses rayons non alimentaires où il réduit la surface de vente tout en développant des stands confiés à des marques se spécialistes.

Ceux qui l'ont rencontré, qu'il s'agisse de ses concurrents hongrois ou de ses anciens employés à Tesco, décrivent son style de management comme "agressif", "direct" ou "autoritaire".
Selon Jean-Paul Filliat, qui est à la tête du concurrent Auchan en Hongrie, James McCann est un homme simple dans ses relations et pragmatique dans sa vision du marché.

"Comme tous les Anglais, c'est un tenace (...) Un bagarreur", dit-il.
En Hongrie, Tesco n'a pas hésité à lancer une campagne publicitaire revendiquant explicitement des tarifs plus intéressants que chez le concurrent Spar. James McCann a également réduit les coûts en achetant des produits identiques pour les différents marchés d'Europe centrale et orientale. Cette convergence au niveau des centrales d'achat lui permet d'augmenter son pouvoir de négociation et d'obtenir de meilleurs prix auprès des fournisseurs.
Carrefour veut réduire ses coûts de 3,1 milliards d'euros d'ici 2012 grâce à un plan d'économies annoncé en juin dernier.

James McCann prend officiellement ses fonctions à la tête de Carrefour France lundi 1er février.

Version française Gilles Guillaume, édité par Dominique Rodriguez