Reuters - Carrefour a publié jeudi comme prévu une chute de 19% de son résultat opérationnel 2011 et annoncé le gel de Planet, son nouveau concept d'hypermarchés, ainsi qu'une division par deux de son dividende pour préserver sa trésorerie.

Le premier distributeur européen, qui perd des parts de marché en France où il souffre d'une mauvaise image en terme de prix et qui souffre de la dégradation économique dans les pays d'Europe du Sud, a également fait état d'une chute de 14,3% de son résultat net après de nouvelles charges exceptionnelles de 2,162 milliards d'euros liées à des dépréciations d'actifs, surtout en Italie.

Ce "nettoyage" des comptes était largement attendu, avant l'arrivée de Georges Plassat, qui prendra la tête début avril de la société.

Pour préserver sa trésorerie, mise à mal par la chute de ses résultats, Carrefour va limiter à 11 seulement cette année le nombre de magasins adaptés au format Planet et il gèlera ensuite leur déploiement.

Le nouveau concept d'hypermarchés, censé faire revenir les clients dans les enseignes du groupe, n'a pas généré les résultats escomptés et, dans un environnement économique devenu très difficile en Europe, il s'avère bien trop lourd en investissements pour un groupe dont le cash flow libre est tombé à 77 millions d'euros à la fin 2011, contre 839 millions un an plus tôt.

A la fin 2012, Carrefour devrait donc compter seulement 92 Planet au total, contre 221 transformations et 243 simples "rénovations" prévues d'ici à la fin 2013.

Au total, Carrefour ramènera ses investissements entre 1,6 et 1,7 milliard d'euros cette année, contre 2,3 milliards en 2011.

Autre mesure de préservation de la trésorerie : le dividende a été divisé par deux à 0,52 euro par action (contre 1,08 euro en 2010), un niveau nettement inférieur à celui de 0,72 euro attendu par les analystes.

ÉTAT DES LIEUX

"En 2012, Carrefour va observer une discipline financière stricte pour s'adapter à un environnement toujours contraignant", indique le groupe dans un communiqué.

Carrefour proposera à ses actionnaires un taux de distribution d'environ 45% du résultat net ajusté des éléments exceptionnels, contre plus de 55% l'an dernier.

Plombé par de mauvaises performances en France et en Europe du Sud, le résultat opérationnel courant a été ramené à 2,182 milliards d'euros en 2011, un chiffre proche du consensus réalisé par Reuters, et le résultat net est revenu à 371 millions d'euros.

Le titre a débuté en légère baisse à la Bourse de Paris jeudi. Il cédait 1,48% à 17,36 euros vers 9h40, accusant la plus forte baisse du CAC 40, qui progressait alors de 1,17%.

L'action Carrefour a perdu 1% depuis le début de l'année, contre une baisse de 2,7% pour l'indice européen du secteur.

Pascale Denis, édité par Jean-Michel Bélot