Le groupe de cosmétiques japonais Kao Corporation a annoncé mercredi 23 janvier une nette baisse de son bénéfice net pour les neuf premiers mois de l'exercice 2007-2008 à cause de la hausse des coûts des matières premières, malgré une progression de ses ventes.

D'avril à décembre, le bénéfice net de Kao s'est élevé à 57,72 milliards de yens (372 millions d'euros), soit une baisse de 7,0 % sur un an, et son bénéfice d'exploitation à 96,13 milliards (620 millions d'euros), en repli de 2,1 %.

Sur la même période, le chiffre d'affaires du groupe a en revanche progressé de 7,3 % à 1.000,11 milliards de yens (6,45 milliards d'euros), grâce surtout à une forte croissance (+20,5 %) des ventes des produits de grande consommation (savons, shampoings, en Asie-Pacifique, détergents, etc.) en Asie-Océanie.

Les ventes du groupe ont par ailleurs bénéficié de la faiblesse du yen par rapport au dollar et à l'euro au cours de la période: à taux de changes constants, le chiffre d'affaires n'aurait progressé que de 5,4 %.

"Les bénéfices ont été affectés de façon significative par la hausse des prix des matières premières, principalement les huiles et graisses naturelles et les produits pétrochimiques", a expliqué Kao dans un communiqué.

Le groupe disposait fin décembre d'une trésorerie nette de 104,46 milliards de yens (674 millions d'euros), contre 78,15 milliards un an plus tôt.

Kao n'a pas détaillé ses performances pour le seul troisième trimestre.
Le groupe a maintenu inchangées ses prévisions pour l'ensemble de l'exercice 2007-2008, qui s'achève fin mars, tablant toujours sur un bénéfice net de 66 milliards (-6,4 % sur un an).