BORDEAUX, 24 fév 2009 (AFP) - La cour d'appel de Bordeaux a condamné mardi 24 février Arena à verser environ 3 millions d'euros au total à une centaine d'ex-salariés de son site de Libourne (Gironde) fermé après la délocalisation de la fabrication des maillots de bain en Chine, selon les avocats des salariés.

Collection Arena homme été 2009 Boardshort Girish porté par Alain Bernard

Comme en première instance, le célèbre fabriquant de maillots de bain aux trois losanges a été condamné pour licenciement "sans cause réelle et sérieuse".

Le conseil de prud'homme de Libourne avait alloué un total de 4,8 millions d'euros de dommages-intérêts aux salariées licenciées, soit une moyenne de 50.000 euros à chacune des ouvrières.

Les juges de la cour d'appel ont finalement tranché pour une somme légèrement inférieure, modulant les dommages-intérêts "en fonction de l'âge, de l'ancienneté et de la situation personnelle", a indiqué Me François Ruffié, l'un des avocats des salariés, soulignant que la décision est "exécutoire".

Il a précisé que les sommes varient de 15 000 à 59 000 euros selon ces critères. Sur les 92 employés, en majorité des femmes, ayant contesté leur licenciement devant les prud'hommes, 44 avaient une ancienneté de plus de 25 ans et 22 de plus de 15 ans.

En mars 2006, l'entreprise Arena dont l'unité de fabrication était localisée à Libourne avait été rachetée par le fonds d'investissement italien BS Private Equity.

En novembre, la direction avait annoncé l'arrêt de l'activité industrielle en France, au motif d'un manque de compétitivité du site.

Les magistrats de la cour d'appel ont estimé, dans leurs arrêts dont l'AFP a obtenu une copie, que la décision de la société Arena "de fermer son unique site de production, correspond moins à une nécessité économique qu'à la volonté de privilégier la rentabilité de l'entreprise et du groupe au détriment de l'emploi."

Les juges ont noté que les résultats de l'entreprise "étaient positifs" et qu'Arena n'a pas rapporté la preuve qu'en l'absence de délocalisation "la minoration des marges créait une menace pour la compétitivité".

Près d'un tiers des 161 salariés de l'entreprise Arena à Libourne (Gironde) ont retrouvé un contrat à durée indéterminée (CDI), avait indiqué le 6 février la direction d'Arena.