NEW YORK, 1 déc 2011 (AFP) - Avant d'être dispersée aux enchères, l'extraordinaire collection des bijoux et robes d'Elizabeth Taylor est exposée à partir de samedi à New York, une plongée fascinante dans la vie de la star hollywoodienne. L'exposition qui ne dure que dix jours, jusqu'au 12 décembre, promet d'être un succès: c'est la seule fois que sera montrée dans un même lieu la collection complète de bijoux, vêtements et accessoires de l'actrice décédée en mars à 79 ans, comptant au total près de 2.000 pièces. Des milliers de personnes ont déjà acheté leur billet à l'avance, a indiqué jeudi la maison d'enchères Christie's qui l'organise.

Photo AFP/Frederic J. Brown

L'exposition sur deux étages est une plongée saisissante dans le monde de l'une des dernières légendes de l'âge d'or du cinéma hollywoodien: on y trouve ses bijoux les plus mythiques, dont la célèbre "Peregrina", une perle unique du XVIe siècle, trouvé par un esclave panaméen qui y aurait gagné sa liberté, portée successivement par plusieurs reines d'Espagne, d'Angleterre et d'Autriche. Estimée de 2 à 3 millions de dollars, elle avait été achetée par l'acteur Richard Burton 37.000 dollars en 1969 dans une vente aux enchères.

Autre cadeau de celui que Liz Taylor avait épousé deux fois, une bague de diamant de 33,19 carats (estimée entre 2,5 et 3,5 million de dollars) qu'elle portait tous les jours. Elle adorait les bijoux, magnifiques, jamais discrets. Colliers, boucles d'oreille en saphir, or, diamants, émeraudes... "C'est de loin la plus belle collection de bijoux offerte depuis un siècle", déclare à l'AFP Marc Porter, président de Christie's America.

L'exposition montre également des centaines de robes haute couture, manteaux, vestes, caftans, sacs à main, bagages, qui retracent 60 ans de la vie de la star, les voyages et les amours tumultueuses de celle qui fut mariée huit fois à sept maris différents.

Le visiteur découvre les deux robes de ses mariages avec Richard Burton, l'une en mousseline jaune canari, l'autre bariolée aux couleurs du soleil levant au Botswana où ils s'étaient remariés en 1975, 16 mois après leur divorce.

Celle portée en 1992, quand l'actrice avait reçu un Oscar spécial pour son engagement dans la lutte contre le sida est là aussi, tout comme, plus anecdotique au milieu d'un portant de chemises très colorées, le petit short et tee-shirt avec des marguerites qu'elle portait en 1971 pour aller découvrir son premier petit-enfant en Angleterre.

"Cela représente 60 ans d'histoire de la mode, par les meilleurs des meilleurs" raconte Meredith Etherington-Smith, la conservatrice de l'exposition. "Nous avons tout reçu dans un endroit secret, je n'avais jamais vu autant de portants de vêtements de ma vie et rien n'était rangé", ajoute-t-elle. Rome, Paris, Jerusalem, les légendes des vêtements retracent l'itinéraire d'une star célèbre depuis l'enfance, devenue au fil des ans l'amie des plus grands couturiers.

Les robes sont signées Chanel, Christian Dior, Gianfranco Ferré, Givenchy, ou encore Valentino, Versace, Yves Saint Laurent. La plus chère, celle de son premier mariage, est estimée entre 40.000 et 60.000 dollars.

Après l'exposition, la collection sera dispersée aux enchères par Christie's, comme l'avait souhaité l'actrice.

Ces enchères, du 13 au 16 décembre, devraient rapporter de 30 à 50 millions de dollars, selon M. Porter. Près de la moitié de la collection --950 pièces-- sera mis aux enchères uniquement par internet, une première pour Christie's. Les bijoux seront mis aux enchères les 13 et 14 décembre, suivis par les robes haute couture le 14 décembre, puis les autres vêtements, accessoires et objets de décoration.

Par Brigitte DUSSEAU