Le fabricant suisse de parfums et d'arômes Firmenich, qui doit fusionner avec le néerlandais DSM, a fait état jeudi 16 février d'une hausse de son chiffre d'affaires semestriel de plus de 10% malgré les pressions sur les produits alimentaires avec l'inflation. Le groupe a ainsi vu son chiffre d'affaires grimper de 10,5% pendant la première moitié de son exercice décalé, clos fin décembre, à 2,4 milliards de francs suisses (2,4 milliards d'euros).

Hors effets de changes, ses ventes ont augmenté de 11,5%, les acquisitions ajoutant 1 point de croissance, indique-t-il dans un communiqué. Son excédent brut d'exploitation s'est accru de 7,3% sur fond de hausses de prix pour compenser l'inflation, à 440 millions de francs suisses (441 millions d'euros), a ajouté le groupe qui n'est pas coté en Bourse et ne publie pas l'intégralité de ses comptes.

"Firmenich a enregistré une croissance à deux chiffres de son chiffre d'affaires", en dépit d'un "contexte inflationniste difficile, notamment pour les matières premières et l'énergie", a déclaré Patrick Firmenich, le président du groupe, et arrière-petit-fils d'un des fondateurs, cité dans le communiqué.

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Fondée en 1895, Firmenich est connu pour ses nez. Ses maîtres-parfumeurs sont à l'origine de parfums à succès tels que Angel (Thierry Mugler), Acqua di Gio (Armani) ou Flower (Kenzo).

Longtemps très attachée à son indépendance, cette entreprise familiale doit fusionner avec le néerlandais DSM pour faire émerger un nouveau géant des parfums et arômes.

Fin janvier, les actionnaires de DSM ont voté en faveur de ce rapprochement annoncé en mai 2022. Parmi les dernières étapes à franchir, la fusion soit encore obtenir le feu vert des autorités de la concurrence en "Chine, en Inde et dans l'Union européenne", a indiqué Gilbert Ghostine, le directeur général de Firmenich, lors d'un entretien avec l'AFP.

Avec l'inflation, le patron de cette entreprise, qui s'appuie sur une division spécialisée dans les parfums et une division spécialisée dans les arômes, constate une augmentation de la demande pour les marques distributeurs dans les supermarchés.

"Les gens regardent les prix, achètent plutôt l'essentiel parce qu'ils ont des choix à faire", observe-t-il.

L'entreprise est toutefois bien placée pour gérer ce contexte difficile puisqu'elle compte aussi bien des grands groupes que des entreprises locales, des start-up et des marques distributeurs parmi ses clients, qu'elle peut aider à reformuler leurs produits, souligne-t-il.

Le secteur des parfums et arômes connaît actuellement une phase de consolidation entre la fusion en 2021 de l'américain International Flavors and Fragrances (IFF) avec la branche de nutrition du géant de la chimie Dupont et les nombreuses acquisitions du groupe suisse Givaudan, qui avait notamment absorbé le français Naturex en 2018.
 
Zurich, 16 fév 2023 (AFP)