PARIS, le 29 jan 2012 (AFP) — Pressenti depuis plusieurs mois pour remplacer Lars Olofsson à la tête de Carrefour, Georges Plassat a été nommé dimanche directeur général du numéro deux mondial en difficulté de la distribution. "Georges Plassat a été nommé directeur général de Carrefour avec pouvoirs exécutifs. Il prendra ses fonctions le 8 mars", selon ces sources.

Georges Plassat le 18 septembre 2000 à Paris (Photo : AFP/Archives, PHILIPPE DESMAZES)

L'actuel dirigeant du groupe, le Suédois "Lars Olofsson, restera président jusqu'à la prochaine assemblée générale du groupe mi-juin au cours de laquelle Georges Plassat sera nommé PDG", ont-elles ajouté alors que le conseil d'administration du groupe se poursuivait. Un communiqué sera publié lundi matin avant l'ouverture de la Bourse à Paris. Sollicité par l'AFP, Carrefour n'a pas souhaité faire de commentaires.

Georges Plassat, 61 ans et charismatique PDG du groupe d'habillement et de chaussures Vivarte (André, Caroll, Kookaï, La Halle aux chaussures, Naf Naf, Chevignon...) prend les rênes du distributeur dans un contexte difficile.

Piloté depuis début 2009 par M. Olofsson, le groupe a publié cinq avertissements sur résultats en l'espace d'un an, le dernier remontant à octobre. Autant de revers pour ses principaux actionnaires, le fonds Colony Capital et Groupe Arnault, qui ont vu fondre leur mise de départ.

Approché une première fois l'an dernier, Georges Plassat avait refusé de prendre le groupe en main. Mais les derniers résultats publiés par la société, mi-janvier, n'ont fait qu'accroître les inquiétudes des investisseurs.

Le premier employeur privé de France a vu ses ventes stagner l'année dernière à 91,5 milliards d'euros. Il a aussi revu à la baisse sa prévision de résultat opérationnel pour 2011.

Les négociations entre Carrefour et Georges Plassat portaient notamment sur la participation de ce dernier dans Vivarte. "Cette question a été réglée", a-t-on appris de mêmes sources. Georges Plassat avait investi plusieurs dizaines de millions d'euros dans le rachat de Vivarte aux côtés des fonds d'investissement Charterhouse, Sagard et Chequers dans le cadre d'un LBO (un rachat par endettement). Et la société, qui a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 3 milliards d'euros sur l'exercice 2009/2010, voyait d'un mauvais œil le départ de son emblématique patron.

Le Figaro avait indiqué la semaine dernière que Georges Plassat avait obtenu que son actuel bras droit, Antoine Metzger, reprenne les commandes. Il a aussi négocié d'avoir les pleins pouvoirs chez Carrefour "pour mener à bien sa stratégie", d'après le quotidien.

Ancien dirigeant de Casino, déjà passé par Carrefour en Espagne, Georges Plassat est un fin connaisseur du secteur de la distribution et a la réputation de savoir redresser des entreprises en difficulté. De quoi rassurer les marchés financiers qui critiquaient depuis plusieurs mois la stratégie de M. Olofsson.

Ce nouveau venu dans la distribution, qui voulait "réenchanter" les hypermarchés, n'a pas réussi à redresser Carrefour, malgré les nombreux chantiers lancés. Le groupe de 410.000 salariés n'a cessé de perdre des parts de marché dans l'Hexagone face à ses rivaux Casino et Leclerc, son nouveau concept d'hypermarchés "Planet" n'ayant pas convaincu.

Les mauvaises nouvelles se sont enchaînées même dans les pays émergents considérés comme très porteurs. La tentative de rapprochement entre les activités brésiliennes du groupe et Casino s'est soldée par un échec. Des irrégularités comptables dans sa filiale brésilienne ont notamment entraîné deux avertissements sur résultat. Enfin, en Chine, la société a été mise à l'amende pour affichage trompeur des prix.

Pour Christian Devismes, analyste au CM-CIC Securities, l'arrivée de Georges Plassat constitue "un signal fort pour les employés et les fournisseurs de Carrefour ainsi que pour les investisseurs". Le titre, qui a perdu environ 45% de sa valeur en Bourse en 2011, s'est adjugé plus de 8% depuis l'annonce dans la presse, mercredi dernier, de l'arrivée imminente de Georges Plassat à la tête du groupe.