STOCKHOLM, 26 jan 2006 (AFP) - Le groupe de distribution vestimentaire suédois H&M a annoncé jeudi des bénéfices en nette hausse pour son 4ème trimestre 2005 mais en retrait par rapport aux attentes des analystes, en raison de ventes plus faibles en début d'automne.

Collection H&M Printemps-Eté 2006

La bourse de Stockholm semblait déçue jeudi matin, peu après la publication des résultats. Mais le titre H&M qui perdait un moment près de 2,5 % devait regagner ensuite du terrain. A 14 h 50 GMT il ne cédait plus que 0,37 % à 268 couronnes suédoises (28,9 EUR) alors que l'ensemble du marché progressait de 0,46 %.

En termes d'expansion le géant suédois a indiqué prévoir l'ouverture nette de 150 magasins dans le monde pour son exercice 2006 (1er déc 2005 - 30 nov 2006) soit 25 de plus que pendant celui qui s'est achevé.

Il va aussi se lancer dans la vente en ligne et sur catalogue. Cette innovation commerciale débutera à l'automne 2006 aux Pays-Bas.

Le bénéfice net du dernier trimestre (1er sept - 30 nov) du groupe a progressé de 17 % à 3,23 milliards de couronnes suédoises (348,06 M EUR) contre 2,75 mds SEK pour la même période de 2004.

Le bénéfice imposable s'est établi à 4,29 mds SEK (contre 4,05 mds SEK), soit plus bas que les attentes des analystes qui tablaient sur 4,63 mds, selon une enquête de l'agence financière SME Direkt.

Le bénéfice par action est ressorti à 3,90 SEK, contre 3,33 SEK au dernier trimestre de 2004.

Sur l'ensemble de l'exercice le bénéfice net s'est établi à 9,24 mds SEK, soit juste en dessous du milliard d'euros (996 M), contre 7,27 mds SEK, soit une hausse de 27,1 %.

Le chiffre d'affaires (avec TVA) a atteint 21,10 mds SEK pendant le dernier trimestre contre 18,61 mds SEK, une hausse de 13,3 %, légèrement supérieure aux attentes.

Sur l'année, selon le même mode de calcul, il a culminé à 71,88 mds SEK contre 62,98 mds SEK au cours de l'exercice précédent, une hausse de 14,1 %.

H&M a reconnu des ventes plus faibles au début de l'automne ce qui l'a conduit "à augmenter des ressources dédiées au marketing", a indiqué le groupe dans un communiqué.

"Ils ont eu une énorme activité marketing au cours du trimestre pour soutenir les ventes sur un marché un peu faible. Ils ont aussi rénové beaucoup de vieux magasins, ce qui a augmenté les coûts", a déclaré à AFX News, filiale financière de l'AFP, Mattias Karlkjell, analyste chez ABG Sundal Collier à Stockholm.

H&M (Hennes & Mauritz) n'a pas précisé si le lancement début novembre de la collection limitée de Stella Mc Cartney, avait eu un impact favorable sur les ventes en fin de trimestre.

Dans son communiqué le groupe a indiqué que son objectif était d'accroître de 10 à 15 % le nombre de ses magasins dans le monde chaque année.

Sur les 145 magasins ouverts au cours de l'exercice écoulé, 23 l'ont été en Allemagne, principal marché du groupe, 16 aux Etats-Unis dont les deux premiers sur la Côte Ouest, à San Francisco dont les ventes "ont largement surpassé les attentes", a commenté le groupe.

Le géant scandinave, qui a fait son entrée sur les marchés irlandais (4 magasins) et hongrois (1 magasin), a également ouvert 12 magasins au Royaume Uni et en Pologne, et 10 en Espagne le fief de son grand concurrent Inditex (chaîne Zara). Sept magasins ont été ouverts en France.

Vingt magasins ont été fermés au cours de l'exercice, soit un solde net de 125. Au 30 novembre 2005, H&M comptait 1 193 magasins contre 1 068 à la fin de l'exercice précédent.

Outre "une expansion à grande échelle dans les ventes sur internet et par catalogues", H&M a également indiqué avoir commencé des opérations de franchise au Moyen-Orient.