PARIS, 5 jan 2009 (AFP) - Les ventes de vêtements en France en décembre sont restées en baisse, selon des fédérations de l'habillement interrogées lundi 5 janvier par l'AFP, légèrement dopées par le froid mais dans un marché toujours morose du fait de la conjoncture et de la proximité des soldes.

Photo : Pierre Andrieu/AFP

Décembre a été marqué par une baisse de "3 à 5 % selon les enseignes", a estimé Lucien Odier, président de la Fédération des enseignes de l'habillement (FEH), qui regroupe les grandes chaînes de prêt-à-porter.

"Les ventes de Noël ont été calmes" et surtout "il faut prendre en compte qu'on ne parle plus que de soldes" depuis déjà quelques semaines, ajoute-t-il.

Les soldes, qui ont déjà démarré vendredi 2 janvier en Meurthe-et-Moselle, en Moselle et en Meuse, commencent dans tous les autres départements mercredi.

Les ventes ont surtout été "moins fortes sur les gros produits (manteaux, parka, etc...)", a-t-il détaillé, précisant que "les chaînes vont faire de gros rabais" à partir de mercredi.

"Le froid a été une divine surprise", a estimé de son côté Charles Melcer, président de la Fédération nationale de l'habillement (FNH), qui regroupe des boutiques indépendantes, pour lesquelles le mois de décembre "était mal engagé".

"Le coup de froid, qui peut être une catastrophe malheureusement pour certains, nous a sauvé la fin d'année. Il a permis de limiter la casse", a-t-il ajouté, précisant que les chiffres d'affaires des vêtements pour hommes étaient en hausse de 3 % pour décembre 2008 par rapport à 2007 et les vêtements pour femmes en baisse de "2 à 3 %".

"Les femmes attendent plus les soldes", a confirmé M. Melcer.