Hervé L. Leroux, une passion intacte pour la couture

PARIS, 22 jan 2013 (AFP) - La passion d'Hervé L. Leroux reste intacte: à 55 ans, il présente sa collection jeudi pour la première fois pendant la haute couture, une bonne nouvelle pour ce créateur célèbre dans les années 90 sous un autre nom.

Pour lui, être présent dans le calendrier officiel n'est pas un signe de reconnaissance mais "plutôt d'excellence", raconte-t-il à l'AFP à quelques jours de sa présentation.

Autodidacte, Hervé L. Leroux a d'abord été coiffeur puis chapelier. En 1981, il a fait une rencontre déterminante: celle de Karl Lagerfeld, qui n'a pas encore bâti sa légende, avec lequel il a travaillé chez Fendi puis Chanel.

En 1985, Hervé L. Leroux a créé sa propre marque sous le nom d'Hervé Léger, un nom indissociable depuis les années 90 des robes à bandes qu'il invente et donnent aux femmes un corps de sirène.

Malheureusement un différend avec son investisseur se traduit en 1999 par la perte du contrôle de sa société, puis, dans la foulée, de l'usage commercial de son nom.

"Si j'avais attendu en pleurant que ce nom me revienne je n'aurais jamais rien fait", confie aujourd'hui le couturier pour qui cet épisode reste cependant "une plaie qui ne peut pas se refermer".

Hervé Léger devient alors, en 2000, Hervé L. Leroux, autre nom trouvé par Karl Lagerfeld. Et le couturier se replonge dans le travail pour se faire connaître, même si "beaucoup" de ses clientes le suivent.

Depuis peu, dit-il, sa société est bénéficiaire mais "entre-temps il y a eu septembre 2001 et la crise de 2008".

"Après les attentats du World Trade Center, il n'y a eu plus personne alors j'ai arrêté le prêt-à-porter et continué seulement la couture. On s'en sortait mal mais on s'en sortait", explique le couturier qui emploie sept personnes actuellement.

Pour tenir, "on a bossé, on s'est battu. J'ai aussi vendu ma grande maison pour faire tourner la boîte. Aujourd'hui j'en ai une plus petite mais ma société est saine et je suis libre. C'est très gratifiant", dit-il avec un large sourire.

Et ses robes? "Plus de bandes mais des drapés", sa nouvelle marque de fabrique. "Je suis monomaniaque!" s'exclame-t-il.

Ses robes longues ultra glamour, d'une souplesse infinie, sont clairement destinées à fouler les tapis rouges du monde entier et habiller des femmes plutôt pulpeuses, de Salma Hayek à Penelope Cruz, Dita Von Teese ou Kate Winslet.

"Le drapé participe d'une autre technique mais il y a toujours l'idée de moulage et de sculpture du corps de la femme qui devient une Tanagra. C'est venu avec ce jersey de viscose ou de soie que j'ai commencé à travailler et qui permet des tombés superbes", explique-t-il.

La structure de la robe, elle, assure des formes parfaites ou presque à celle qui l'enfile grâce à un savant gainage invisible en dessous.

"Une fois que les femmes se glissent dedans, elles deviennent fans!", assure-t-il.

Le drapé permet-il de se renouveler ? "Chaque saison je me dis que c'est la dernière et puis ca recommence. Quelques centimètres changent tout, un décolleté, les couleurs aussi. C'est un exercice de style perpétuel", selon lui.

Hervé L. Leroux présentera sa collection sur bustes de mannequin dans son atelier pour que son travail puisse être apprécié de près, et aussi chez Colette, le concept-store branché parisien, qui a voulu lui consacrer une vitrine.

Qui sont ses clientes prêtes à acheter des robes de haute couture moyennant 15.000 et 20.000 euros contre 1.200 à 2.000 en prêt-à-porter?. Elles ont "de 16 ans à 70 ans!" assure-t-il et viennent de plus en plus, outre les Etats-Unis, de Russie, du Moyen-Orient et d'Asie, là où les économies sont plus vaillantes.
Par Dominique AGEORGES