PRATO (Italie), 8 nov 2005 (AFP) - L'industrie italienne du textile broie du noir et ses comptes sont dans le rouge mais la province de Prato, en Toscane, affronte avec succès la concurrence chinoise et internationale dans ce domaine.

Salariés de l'entreprise Ultra

"J'ai créé la société Ultra en 2000 avec mon associé et en 2004 nous avons réalisé un chiffre d'affaires de plus de 20 millions d'euros avec de bons bénéfices", raconte Sandro Ciardi, un entrepreneur de Prato, chef-lieu de la province du même nom.

"Chaque année nous avons enregistré des taux de croissance à deux chiffres. La clé du succès? Beaucoup de travail, créativité, innovation et spécialisation", explique le patron de cette société qui commercialise du textile pour l'industrie de l'habillement.

"Nous sortons deux fois par an 500 tissus différents pour nos clients et nous essayons d'anticiper le goût du jour", raconte M. Ciardi, un jeune créateur d'une trentaine d'années.

"Mon associé et moi sommes tous les deux créateurs et sur les 20 personnes que nous employons, 15 ont des diplômes spécialisés dans notre secteur de travail et la moyenne d'âge de l'équipe est en-dessous des 30 ans", ajoute l'entrepreneur.

Selon des chiffres du ministère de l'Industrie, le textile italien a enregistré au cours de la période triennale 2002-2004 une baisse de plus de 11% de son chiffres d'affaires, soit une perte supérieure à cinq milliards d'euros.

Les entreprises dans le secteur du textile et de l'habillement, dont 95% sont petites, sont passées pendant la même période de 71.840 à 67.457 et plus de 66.000 emplois ont été perdus.

"Nous avons décidé de sous-traiter dans la région toutes les activités que d'autres font mieux que nous: la fabrication du textile est effectuée par nos fournisseurs spécialisés, la logistique est en main à une entreprise qui ne fait que ça depuis 30 ans. Nous ne faisons que créer les tissus, la vente et le contact avec les clients", poursuit M. Ciardi.

"Nous exportons environ 50% des tissus au Japon et en Europe où le groupe espagnol Zara est un de nos grands clients, 25% environ aux Etats-Unis et 25% en Italie. Nos horaires de travail sont très longs mais il faut savoir s'adapter aux clients, nous ne pouvons pas rester statiques", ajoute M. Ciardi.

"Prato est la plus importante zone textile d'Italie et le textile a été et restera le moteur de la province", assure pour sa part Enrico Mongatti, expert de l'Union des industriels de Prato (UIP).

En fait, même si le chiffre d'affaires de l'industrie du textile à Prato a légèrement baissé, de 25 millions d'euros, entre 2003 et 2004, passant à 4,695 milliards d'euros, les exportations ont augmenté et la balance commerciale positive s'est encore améliorée.

Environ 60% de la production textile est destiné à l'exportation, essentiellement vers l'Union européenne, le Japon, Hong Kong, la Corée du Sud et l'Amérique du Nord. L'industrie textile fait travailler à Prato 42.000 personnes, soit 33% des emplois de la province, selon l'UIP.

La province de Prato est spécialisée depuis le XIIe siècle dans la filature et les tissus de laine et ses artisans sont connus pour leur savoir-faire.

"Paradoxalement, ce qui fait notre force c'est la petite taille des entreprises qui sont donc extrêmement souples, peuvent changer rapidement de production, et le mode un peu +ancien+ de travailler, où un coup de fil ou une poignée de main suffisent pour conclure un contrat", résume M. Mongatti le succès de la province.