Le numéro deux japonais des cosmétiques et produits de beauté, Kao Corporation, a annoncé lundi une légère baisse de son bénéfice net pour l'exercice 2005-2006 en raison d'une forte poussée de ses coûts, malgré des ventes en nette progression à l'étranger.

Produits Asience, groupe Kao.

Kao est devenu fin janvier le deuxième groupe japonais de son secteur, derrière Shiseido, après avoir repris les activités cosmétiques de Kanebo, mis en faillite à la suite d'énormes falsifications comptables.

D'avril 2005 à mars 2006, le bénéfice net de Kao s'est replié de 1,4 % sur un an à 71,140 milliards de yens (498 millions d'euros), et son bénéfice d'exploitation de 1,0 % à 120,134 milliards (841 millions d'euros).

Son chiffre d'affaires a pourtant augmenté de 3,7 % à 971,230 milliards de yens (6,798 milliards d'euros), grâce à une forte hausse de ses ventes à l'étranger (+ 13,6 %) tandis que celles au Japon ont pratiquement stagné (+ 0,7 %) en raison d'une chute des prix due à une féroce concurrence.

Dans un communiqué, Kao fait état d'une hausse de 5,7 % de ses coûts commerciaux liés notamment à l'envolée des matières premières pétrochimiques.

Les coûts administratifs ont également augmenté (+ 3,1 %) en raison de dépenses de promotion accrues, d'une hausse des tarifs de l'emballage et du transport et du rachat des marques et brevets de Kanebo. Kao indique également avoir subi une perte de change, dont il ne précise pas le montant.

Pour 2006-2007, le groupe table sur un chiffre d'affaires de 1.210 milliards de yens (+ 24,6 %) et sur un bénéfice net de 72 milliards (+ 1,2 %).

"La concurrence sévère devrait se poursuivre au Japon, accompagnée de baisses des prix de détail et sans aucune hausse de la demande. A l'étranger, l'environnement concurrentiel devrait continuer à s'intensifier malgré la croissance du marché", pronostique Kao dans son communiqué.