Le premier groupe de cosmétiques et produits hygiéniques japonais, Kao Corporation, a fait état mardi 27 octobre d'une chute de 22,1 % sur un an de son bénéfice net au premier semestre 2009-2010, la baisse des dépenses n'ayant pas suffi à masquer celle des ventes due à la crise.

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Cette déconvenue l'a conduit à revoir négativement ses prévisions annuelles.
Il table à présent sur une chute de 36,4 % de son bénéfice net pour l'ensemble de l'exercice à 41 milliards de yens (304 millions d'euros), alors qu'il visait auparavant un gain net de 58 milliards de yens.

Son chiffre d'affaires annuel, qui devait ne baisser que de 5,2% sur un an à 1.210 milliards de yens, est désormais évalué à 1.185 milliards de yens (8,8 milliards d'euros), soit un recul de 7,2 % en glissement annuel.

Cette révision est due aux performances assez médiocres du premier semestre en raison de "changements dans la structure du marché qui s'est rétréci concernant les cosmétiques haut de gamme".

Au terme de la première moitié de l'année budgétaire (avril à septembre derniers), Kao a affiché un résultat net positif de 25,24 milliards de yens (187 millions d'euros), contre un profit de 35,39 milliards un an plus tôt à la même période.

Kao, qui, outre des cosmétiques, propose aussi des produits d'entretien ainsi que de l'alimentation et des boissons à vertus diététiques, a indiqué avoir diminué ses frais publicitaires et les coûts d'approvisionnement en substances de base dont les tarifs ont décliné à cause de la crise.

Toutefois, il n'a pu compenser intégralement un recul de 8,9 % sur un an de son chiffre d'affaires semestriel à 599 milliards de yens (4,44 milliards d'euros), en raison d'une baisse de 3,5 % des recettes perçues au Japon où le groupe réalise près de 80 % de ses ventes.

Son gain d'exploitation s'est pour sa part affaibli de 16,7% sur un an à 45,58 milliards de yens (337 millions d'euros).

Kao a en outre subi les mauvais effets sur son image et sur ses comptes de la suspension des ventes d'une gamme d'huile alimentaire, "par précaution", du fait d'incertitudes sanitaires concernant un ingrédient.