Inneov, l'une des marques du groupe L'Oréal

L'Oréal, numéro un mondial des cosmétiques, a annoncé mercredi 6 mai un chiffre d'affaires quasiment stable au premier trimestre, tout en estimant que ses performances devraient s'"améliorer graduellement" au cours de l'année 2009.

Le chiffre d'affaires trimestriel a augmenté de 0,3 % à 4,37 milliards d'euros, soit légèrement au-dessus des attentes des analystes, qui visaient 4,35 milliards selon le consensus établi par Dow Jones Newswires.

A données comparables, hors effets de changes et de périmètre, les ventes ont toutefois reculé de 4,3 %, a précisé le groupe dans un communiqué.

Le directeur financier Thierry Prévost a jugé lors d'une conférence téléphonique qu'il s'agissait là d'une "bonne performance" au vu de la crise économique.

Les ventes de produits grand public, première division en termes de chiffre d'affaires, ont soutenu les ventes globales avec une croissance de 1,6 % à 2,193 milliards d'euros, grâce notamment à une bonne tenue des marchés d'Amérique du Nord et d'Europe de l'Ouest.

Les trois autres divisions ont en revanche vu leur activité reculer: le chiffre d'affaires des produits professionnels a reculé de 3,2 %, celui de la branche cosmétique active (Vichy, La Roche Posay) de 3,9 % et celui des produits de luxe de 0,4 % à 926 millions d'euros.

Dans cette dernière activité, le groupe a pâti des réductions de stocks opérées par ses clients distributeurs et d'une "très forte baisse de consommation dans des pays comme la Russie ou Dubaï".

Le groupe, qui n'a pas dévoilé de prévisions pour l'ensemble de l'année, a seulement assuré qu'il "devrait améliorer graduellement ses performances" d'ici à la fin 2009, grâce à une stratégie en cinq volets: la réduction de ses coûts, un "investissement soutenu en moyens publi-promotionnels", le lancement de produits moins chers, la création de "nouvelles catégories de produits" et l'"accélération" de son développement sur les marchés mondiaux.