NEW YORK, 28 septembre (Reuters) - La Commission européenne devrait proposer le mois prochain de maintenir les droits anti-dumping sur les importations de chaussures fabriquées en Chine, irritant Pékin et la plupart des gouvernements européens et relançant les craintes d'une surenchère dans les différends commerciaux à l'échelle mondiale.

Parlement Européen

La Commission européenne, chargée de la politique commerciale du bloc des 27, devrait proposer de maintenir les droits de douane sur les chaussures chinoises pendant deux ans au lieu des cinq ans prévus normalement, ont déclaré lundi à Reuters des sources diplomatiques et proches de l'industrie.

Les "droits définitifs" sont décidés pour une durée de cinq ans, mais étant donné le caractère politique sensible de la question, Bruxelles propose de réduire la durée à deux ans. Ce compromis sera présenté aux pays membres de l'Union européenne (UE) le 22 octobre et devra être approuvé par la majorité des pays membres avant d'entrer en vigueur le 3 janvier 2010.

L'UE avait imposé des droits de douane de 16,5% sur les chaussures chinoises et de 10% sur les chaussures fabriquées au Vietnam en 2006, pour une période de deux ans.

Ces mesures avaient été prises en réponse à une plainte des fabricants européens qui affirmaient ne pas pouvoir rivaliser avec les produits chinois et vietnamiens et qui accusaient les deux pays de faire baisser les coûts de fabrication en octroyant des subventions injustes à leurs industries.

Bruxelles avait décidé en octobre dernier que ces droits de douane seraient à nouveau appliqués, à titre temporaire et en attendant les résultats d'un examen, et ce malgré l'opposition de la majorité des pays membres et la menace par la Chine d'une action devant l'Organisation mondiale du commerce.

"La Commission européenne est consciente du fait (...) que qu'il s'agit d'un cas politiquement sensible étant donné la volonté affichée par les dirigeants des principaux pays du monde de limiter les tendances protectionnistes", a déclaré un diplomate européen.

"La Commission fait tout son possible pour trouver un compromis acceptable par l'ensemble des parties", a-t-il ajouté.

Le groupe des Vingt (G20) a réitéré vendredi sa volonté d'éviter la mise en place de mesures protectionnistes qui pourraient mener au déclenchement d'une guerre commerciale, notamment entre les Etats-Unis et la Chine.

La décision du gouvernement américain le mois dernier de restreindre les importations de pneus fabriqués en Chine a fait craindre que la mesure ne provoque l'adoption de mesures de représailles partout dans le monde.

"Il s'agit du test des "pneus chinois" pour l'Union européenne", a déclaré un haut représentant de l'Union à Pittsburgh, en marge du sommet du G20.