AFP - Le numéro un mondial du luxe LVMH, propriétaire de Louis Vuitton, Céline, Givenchy ou encore Guerlain, a annoncé jeudi avoir réalisé en 2011 une nouvelle année de records, qui confirme l'éclatante santé du luxe malgré la crise.

"Un nouveau grand millésime", a résumé le groupe du milliardaire Bernard Arnault, dans un communiqué dévoilant que ses ventes ont dépassé l'an dernier les 23 milliards d'euros (23,66 milliards). En 2010, elles avaient franchi pour la première fois la barre des 20 milliards.

Vuitton est au coeur du succès de LVMH (défilé homme automne-hiver 2012/2013, photo Pixel Formula)

Les ventes ont encore une fois été largement tirées par Vuitton, marque phare du groupe, et ont profité de l'appétit croissant des Asiatiques pour le luxe, qu'il s'agisse de mode, de maroquinerie ou d'alcools, en particulier du cognac Hennessy.

Les ventes en Asie ont bondi de 27% en 2011 et assuré 35% des ventes de LVMH, contre 33% en Europe (12% en France) et 22% aux Etats-Unis.

"Dans un contexte économique incertain, LVMH dispose des meilleurs atouts pour poursuivre en 2012 une dynamique de croissance dans l'ensemble de ses métiers", estime le groupe, qui dit aborder 2012 "avec confiance" et "se fixe à nouveau comme objectif de renforcer son avance sur le marché mondial".

Le bénéfice net a atteint 3,06 milliards d'euros, grignotant 1% par rapport à 2010. Mais l'an dernier, le groupe avait profité d'un gain exceptionnel estimé à 735 millions d'euros lié à la prise de participation dans le capital du sellier Hermès. Sans cet élément exceptionnel, le bénéfice est en progression de 34%.

Le bénéfice opérationnel courant a franchi pour la première fois la barre des 5 milliards, bondissant de 22% à 5,26 milliards d'euros contre 4,32 milliards un an auparavant.

Ces résultats correspondent, voire même dépassent légèrement, les prévisions des analystes.

Le groupe va proposer lors de son assemblée générale du 5 avril le versement d'un dividende de 2,60 euros par action, en hausse de 24% (2,10 euros en 2010).

A la Bourse de Paris jeudi, l'action LVMH a clôturé en baisse de 0,32% à 126,4 euros, dans un marché en hausse de 0,27%.