La France reste la première destination touristique au monde

La Tour Eiffel, le Louvre et le Mont-Saint-Michel séduisent toujours davantage les étrangers: la France a accueilli 83 millions de visiteurs internationaux en 2012, un record qui montre à quel point ce secteur reste porteur.

Jamais ils n'ont été aussi nombreux, Européens et surtout Asiatiques, à visiter les musées et les monuments mais aussi les boutiques et les bistrots puisque ces visiteurs ont dépensé 35,8 milliards d'euros (+6,3% par rapport à 2011). Et permis à la France de rester la première destination touristique internationale.

Grâce à eux, la stabilité de la fréquentation touristique en France métropolitaine s'est maintenue malgré une clientèle française en baisse, soulignent les services statistiques de Bercy (DGCis) dans leur étude annuelle sur le tourisme publiée mardi.

L'Asie est le continent dont la clientèle touristique enregistre la plus forte progression à destination de la France : +9,9% par rapport à 2011. Mais ces touristes indiens ou chinois ne représentent qu'à peine 4,8% des arrivées de touristes internationaux en France.

Plus de 8 touristes étrangers sur 10 sont européens et, malgré les difficultés économiques qui ont affecté le continent, souligne la DGCis, leur nombre a progressé de 2,1%.

En premier viennent les Allemands (12,2 millions de touristes en 2012), qui ont ainsi ravi la première place des clientèles étrangères détenue depuis 2006 par les Britaniques (12,1 millions).

En revanche, les clientèles d'Amérique, d'Afrique et d'Océanie sont en recul, après une forte croissance en 2011. Du coup, malgré la progression des Asiatiques, les touristes extra-européens n'augmentent que de 0,3%.

Brésil, Russie, Inde et Chine

La clientèle très convoitée des BRIC (Brésil, Russie, Inde et Chine) bondit de 21%. Pourtant la France "doit continuer à adapter son offre aux attentes propres à ces populations", prévient la DGCis.

Surtout, ces touristes étrangers sont restés plus longtemps en France et cet allongement du nombre de nuitées est supérieur à l'augmentation des arrivées, avec une hausse de +2,4% des nuitées vendues par les hôteliers. Là encore, ce sont surtout les Européens qui ont augmenté la durée de leur séjour, autour de six nuits, avec 11 millions de nuitées de plus qu'en 2011.

Paradoxe, cette tendance favorable concerne des clientèles dont le pays traverse une crise aiguë, relève encore l'étude qui cite le cas des Espagnols : +12% après une hausse de 16% en 2011).

Au total, les visiteurs venus du Portugal, d'Espagne, de Grèce et d'Irlande ont étendu les nuitées de + 21,2% (à 9,7 nuits), après une hausse de 7,7% de la durée du séjour en 2011.

Les Britanniques en revanche n'ont pratiquement pas bougé, leur séjour passant de 6,5 à 6,7 nuits. Les Russes, qui restent généralement au-dessus de la durée moyenne, n'ont guère variés leur séjour, avec 9 nuits moyenne

L'Ile-de-France reste particulièrement enviée avec un nouveau record de nuitées (68,3 millions), suivie de la région Provence Alpes Côte d'Azur (21,7 millions de nuits).

De leur côté, les Français sont aussi souvent partis mais moins longtemps selon l'étude: leurs nuitées ont baissé en nombre en France (-1,4%) comme à l'étranger (-4%). Pourtant le budget consacré aux voyages a encore augmenté (43,3 milliards d'euros, +1,3%) du fait de l'augmentation de la dépense moyenne par nuitée (+2,7%).

Pour 2013, les professionnels du tourisme "peuvent se prévaloir d'un bilan très positif pour la saison hivernale", au cours de laquelle le domaine skiable français a enregistré une "nouvelle progression de 7% de fréquentation par rapport à 2011/2012", a estimé de son côté mardi le ministère du Tourisme.

La saison estivale s'"annonce meilleure" que le mois de mai perturbé par une météo peu clémente, les touristes étrangers venant là encore compenser la baisse des intentions de départ des Français, indique-t-il.