CANNES (France), 22 mai 2010 (AFP) - Réalisée dans un atelier de haute joaillerie, la très convoitée Palme d'or du Festival de Cannes, décernée dimanche, pèse 118 grammes d'or pur et a été instaurée en 1955 pour remplacer un "Grand prix" matérialisé par un diplôme agrémenté d'une oeuvre d'art.

Photo : Yves Gerard/AFP

Selon la petite histoire, le choix de la Palme s'est imposé en référence aux palmiers de la Croisette, que l'on retrouve aussi sur les armes de la ville de Cannes. Le premier dessin a été réalisé par la créatrice de bijoux Lucienne Lazon.

Le célèbre trophée n'a été attribué que 49 fois depuis sa première édition, en comptabilisant les cinq années où des palmes ex-aequo ont été décernées.

La première palme a récompensé le film "Marty" de l'Américain Delbert Mann. Le jury était présidé par Marcel Pagnol. Robert Favre Le Bret, alors délégué général du festival, a créé le trophée, équivalent du Lion d'or de la Mostra de Venise, le grand concurrent.

Mais le trophée ne fait pas l'unanimité: il est abandonné après le festival de 1963. Le Conseil d'administration revient au diplôme, avant d'y renoncer à nouveau en 1975 pour réhabiliter, cette fois pour de bon, la Palme d'or.

Seuls cinq réalisateurs font partie du cercle envié des "double-palmés": Francis Coppola (palme d'or en 1979 et Grand prix en 1974, précédente dénomination), Shoei Imamura (1983 et 1997), Bille August (1988 et 1992), Emir Kusturica (1985 et 1995) et les frères Dardenne (1999 et 2005).

La Palme d'or n'a été décernée qu'une fois à une femme, Jane Campion, pour "La leçon de piano", en 1993.

Lors du cinquantenaire du Festival, en 1997, une "Palme des Palmes" est attribuée à Ingmar Bergman et remise en son absence à sa fille Linn Ullmann.

L'année suivante, le prestigieux trophée a été modernisé par Caroline Gruosi-Scheufele, co-présidente de Chopard, le joaillier suisse qui, dans le cadre d'un partenariat, fournit chaque année gracieusement la palme d'une valeur de plus de 20.000 euros.

Délicatement courbée, la tige ornée de 19 feuilles sculptées à la main, forme à sa base un coeur, symbole de la maison qui fête cette année son 150e anniversaire.

Une deuxième palme d'or non datée est toujours en réserve en cas d'accident matériel, ou de palme ex-aequo.

Jusqu'au palmarès, la Palme est à l'abri dans les coffres du joaillier qui la livre au dernier moment à la direction du Festival.

D'un poids de 118 grammes d'or pur, le trophée est coulé dans un moule en cire, puis fixé sur un coussin en cristal de roche taillé en forme de diamant.

"La nature ne donnant jamais naissance à deux cristaux de roches identiques, chaque palme est absolument unique", souligne Mme Gruosi-Scheufele.

Depuis 2000, deux mini-palmes, modèles réduits de leur aînée, récompensent les prix d'interprétation féminin et masculin.