ATHENES, 2 mars 2007 (AFP) - Assorties au linoléum de la cuisine pour femmes au foyer ou signées Andy Warhol pour la chanteuse Nico, les robes en papier ont connu dans l'Amérique des années 1960 un succès aussi massif qu'éphémère, que retrace une exposition au musée Bénaki d'Athènes.

Des robes en papier exposées le 1er mars à Athènes - Photo : Louisa Gouliamki/AFP

Les couleurs explosent, les motifs graphiques donnent le vertige, la ligne en forme de A s'arrête au dessus de la cuisse et le modèle se jette tous les jours: au travers des quelque 200 robes présentées c'est toute une époque consumériste, subversive et joyeuse qui se dessine.

Réunie par l'association grecque Atopos, la collection, considérée comme l'une des plus importantes au monde, décline les icônes d'alors. Une "souper dress" publicitaire de la société Campbell Soup affiche le sigle immortalisé par Andy Warhol au côté d'un modèle-manifeste illustrée d'un poème d'Allan Ginsberg.

Robe de Papier créée par John Galliano pour sa collection automne-hiver 2004/2005 - Photo : Photo: Patrice Stable/SMP, courtesy of John Galliano S.A.

"La mode de la robe en papier a été une véritable folie en Amérique, avec plusieurs centaines de milliers d'exemplaires produits", raconte le commissaire de l'exposition, Vassilis Zidianakis. Issu d'une campagne publicitaire lancé par l'industrie papetière Scott, l'engouement, porté par le bas prix du produit, à 1,5 dollar, a été aussi éphémère que son objet, de 1966 à 1968.

Dans l'intervalle, la politique a été habillée de neuf, avec des "robes de campagne électorale" aux effigies de Robert Kennedy ou du canadien Pierre Trudeau, tandis que le kitch domestique se recyclait dans des sets combinant robes, nappes, serviettes et assiettes en papier assortis.

Exposition de mode de la robe en papier le 1er mars à Athènes - Photo : Louisa Gouliamki/AFP

Née de la curiosité de ses concepteurs pour ce chapitre peu connu de l'histoire du vêtement, l'exposition "Scraatch ! Mode en papier" rend aussi hommage au caractère ludique et théâtral du papier, avec des créations plus récentes de John Galliano, Hussein Chalayan, Issey Miyake ou Rei Kawakubo (Comme des garçons).

Le Japon est également à l'honneur via un retour aux origines de l'usage vestimentaire de ce matériau. Parmi les pièces présentées, de la période Edo (XVII-XIXe siècles) un gilet crocheté à partir de chutes torsadées atteste du recours au papier par temps de disette, tout comme, côté européen, un gilet de prisonnier belge ou français de l'entre-deux guerre.

"Scraatch !" qui doit être présentée à l'automne à la Fashion week de Londres avant d'être hébergée en 2008 au Musée d'art moderne de Luxembourg, offre aussi un podium aux stars du stylisme grec, avec des modèles de Georges Elefthériadis ou du duo Deux hommes, retaillés sur des originaux des années 1960.

L'exposition, ouverte au public vendredi au musée Bénaki de la rue Piréos à Athènes, doit durer "au moins" jusqu'au 7 avril, selon le directeur du musée, Angelos Delivorias.

Par Catherine BOITARD