Le britannique Sports Direct, qui tente de redorer son image, a nommé vendredi 23 septembre son fondateur milliardaire et actionnaire, Mike Ashley, CEO, en remplacement de Dave Forsey, qui a quitté ses fonctions.

Dave Forsey, qui travaillait pour le groupe depuis 32 ans, a démissionné jeudi.

Sports Direct a connu une année 2016 désastreuse. Le groupe britannique a été condamné pour ses conditions de travail « victoriennes », les investisseurs et les médias l'ont durement critiqué pour sa gouvernance médiocre et ses ventes ont été faibles avec une série d'avertissements sur résultat. Ses actions, dont près de 55 % sont détenues par Mike Ashley, ont plongé de 50 % cette année.

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Sous la pression des actionnaires, le groupe a accepté mardi de mener une enquête indépendante sur ses méthodes de travail et de gouvernance. Un premier rapport entrepris par ses conseillers juridiques, RPC, et publié plus tôt ce mois-ci avait identifié de « graves lacunes ».

La chaîne de vêtements de sport aux 450 magasins a indiqué que Dave Forsey serait remplacé par Mike Ashley, qui occupait auparavant le poste de vice-président exécutif, avec effet immédiat. Dave Forsey a cependant accepté d'entreprendre une transition en douceur de ses responsabilités. « J'ai l'impression d'avoir perdu mon bras droit », a déclaré Mike Ashley, en commentant le départ de Dave Forsey, dans un communiqué. Aucune explication n'a été donnée sur sa démission.

« On dirait qu'il a tout simplement fait ce qu'il devait faire, de manière honorable, étant donné les critiques récentes qu'il a subies à propos du rapport sur les pratiques de travail chez Sports Direct et le résultat à venir de l'analyse de la gouvernance du groupe », a déclaré l'analyste indépendant Nick Bubb, notant que Mike Ashley « est vraiment celui qui dirige » dans tous les cas. Mais il a considéré que Dave Forsey avait été précieux pour Mike Ashley, agissant comme un « bouclier humain » pour ce dernier.

Sports Direct a indiqué que Mike Ashley continuerait d'être assisté par l'équipe de direction actuelle.

En outre, le groupe a informé que la responsable du retail au Royaume-Uni, Karen Byers, avait été promue au poste de responsable des opérations mondiales et que Sean Nevitt avait lui été promu au poste de responsable commercial mondial, tous deux avec effet immédiat.