BORDEAUX, 9 oct 2007 (AFP) - Le conseil de prud'hommes de Libourne (Gironde) a examiné mardi 9 octobre le cas de 92 des 169 anciens salariés de l'usine Arena qui contestent le motif économique de leur licenciement après la délocalisation de l'activité en mars, a-t-on appris auprès de leurs avocats.

Atelier de confection du site de production d'Arena situé à Libourne (33)

Ces employés demandent 50 000 euros chacun de dommages et intérêts à leur ex-employeur, ont précisé les avocats, Me Philippe Lejard et Me François Ruffié, qui ont contesté le motif du licenciement économique, étant donné que l'entreprise faisait des bénéfices.

La décision a été mise en délibéré au 12 février 2008, ont-ils indiqué.

La marque aux trois losanges, qui avait été créée en 1970 par le groupe Adidas, est aujourd'hui dans les mains du fonds d'investissement italien BS Private Equity.

Après avoir réalisé 77 millions d'euros de chiffres d'affaires en 2005 contre 100 millions d'euros lors de l'exercice précédent, la direction d'Arena, sponsor de la nageuse française Laure Manaudou, avait annoncé en novembre 2006 l'arrêt de l'activité industrielle en France, au motif d'un manque de compétitivité du site.

Cent-soixante-neuf personnes, en majorité des femmes, ont perdu leur emploi fin mars, lorsque le fabriquant a principalement transféré sa production de l'usine de Libourne en Chine.