Le MIT dévoile un tissu qui capte et produit des sons

Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) et la Rhode Island School of Design ont récemment dévoilé la création d'un tissu acoustique captant dans ses fibres les ondes sonores pour les transformer en signaux électriques. Un dispositif qui pourrait servir des objectifs médicaux, ou transformer les vêtements en outil de communication.

Cette technologie repose sur un matériel "piezoelectic" produisant signal électrique lorsque la fibre subit une déformation même si celle-ci n'est causée que par un son. Le tissu étant hyper-sensible, il se déforme également quand les vagues de pression transportant les sons lui parviennent. Un domaine de la génération électrique par la torsion du textile sur lequel les universités du Texas, aux Etats-Unis, et d'Hanyang, en Corée du Sud, avaient fait une percée remarquée il y a cinq ans. Cette nouvelle étape vient de recevoir les honneurs de la revue scientifique Nature.  

"En portant un vêtement acoustique, vous pourriez parler à travers lui pour répondre à des appels téléphoniques et communiquer avec d'autres personnes", explique le docteur Wei Yan, qui a pris part à la conception, et est aujourd'hui professeur adjoint à l'université technologique de Nanyang à Singapour. "En outre, ce tissu peut s'interfacer imperceptiblement avec la peau humaine, permettant aux porteurs de surveiller leur état cardiaque et respiratoire de manière confortable, continue, en temps réel et sur le long terme."

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Le tissu serait à même de capter les sons aussi bien qu'un microphone. S'ouvrirait ainsi la possibilité de concevoir des vêtements réagissant graphiquement aux sons, ou se substituant aux accessoires audios associables à des téléphones. D'autant plus que, fait surprenant, ce tissu peut aussi émettre des sons. Ce qui occasionne des possibilités d'applications pour les personnes malentendantes, qui trouveraient par exemple une assistance dans le fait que le tissu est à même de détecter avec précision dans l'espace environnant, la direction d'origine du bruit.