Le moteur de la consommation tourne désormais au ralenti

Les années se suivent et ne se ressemblent pas : après une bonne année 2007 au cours de laquelle la consommation française d’articles d’habillement et textiles a connu une progression de 2 % en valeur, les résultats depuis le début du printemps subissent de sérieux revers. Au mois de mars, la consommation a ainsi accusé un recul de 9,1 % en valeur par rapport à mars 2007, tandis que les ventes du mois d’avril se sont repliées de 8 % par rapport au même mois de l’année passée.

Au total, pour les quatre premiers mois de l’année 2008, la consommation d’articles d’habillement et textiles a enregistré un recul de 3,5 % en valeur par rapport à 2007. Il s’agit du plus mauvais résultat observé pour un début d’année depuis 1994 ! A quoi peut-on imputer ces contre-performances ?

Si la mauvaise météo n’a certes pas facilité la diffusion de la collection de printemps, elle n’est toutefois pas seule à l’origine de ce retournement. Le retour de l’inflation a pesé sur le pouvoir d’achat des ménages : l’indice des prix à la consommation a progressé de 3 % au cours des quatre premiers mois de l’année 2008, par rapport à la même période de 2007, sous l’effet du renchérissement des produits pétroliers et des produits alimentaires.

Les ménages ont ainsi été contraints d’effectuer des arbitrages budgétaires plus rigoureux et les dépenses d’habillement semblent en avoir fait les frais. Et ce, alors même que les prix des articles d’habillement sont restés stables en 2008, par rapport à l’année précédente (source INSEE).

Chez nos voisins européens, la situation n’est guère meilleure. En Espagne, la crise de l’immobilier a conduit à un resserrement des conditions de crédits et les tensions inflationnistes sont fortes : au premier trimestre 2008, les prix à la consommation ont augmenté de 4,5 % par rapport à 2007.

Du côté de la consommation d’articles d’habillement, un repli de 2,2 % en valeur a été observé au premier trimestre 2008, dans un contexte de légère hausse des prix des produits concernés (+ 0,5 %). En Italie, les chiffres provisoires du début de l’année indiquent également un léger recul de la consommation d’articles d’habillement et textiles en valeur.

Au Royaume-Uni, la consommation des ménages résiste encore mais elle devrait avoir des difficultés à se maintenir face à la contraction de l’offre de crédit et au regain des tensions inflationnistes. Pour les quatre premiers mois de l’année 2008, la consommation d’habillement a progressé de 1,2 % en valeur par rapport à 2007.

En Allemagne, la bonne tenue de la croissance (le PIB a progressé de 2,6 % au cours du premier trimestre 2008, par rapport au premier trimestre 2007) s’est faite sous l’impulsion principale du dynamisme des exportations, tandis que la consommation des ménages n’a progressé que de 0,6 % au cours du premier trimestre 2008, par rapport à la même période de l’année précédente. A la fin avril, les dépenses d’habillement en Allemagne se sont, quant à elles, repliées de 2,4 % en valeur par rapport aux quatre premiers mois de 2007.

Si les premières informations recueillies pour le mois de mai indiquent une amélioration de la consommation de mode en France, celle-ci sera sans doute insuffisante pour compenser les replis observés en mars-avril. Le ralentissement de la consommation, s’il se confirme, apparaît préoccupant car il ne manquerait pas de peser sur la croissance économique, d’une part, et affecterait les demandes de réassortiments adressées aux producteurs des pays européens et du Bassin Méditerranéen, d’autre part.