Le groupe allemand de distribution Metro a tenté jeudi 4 juin de convaincre le gouvernement allemand de soutenir son projet d'alliance avec son concurrent Arcandor, propriétaire des magasins Karstadt et menacé de faillite imminente.

Photo : Torsten Silz/AFP

Le patron de Metro, Eckhard Cordes, s'est notamment entretenu avec des représentants de la chancellerie et du ministère de l'Economie, avant une rencontre avec le vice-chancelier social-démocrate Frank-Walter Steinmeier.

La chancelière Angela Merkel, qui s'était prononcée contre des aides publiques pour sauver l'entreprise, a souligné que "les solutions relevant de l'économie privée" n'étaient pas épuisées.

Les propriétaires et les créanciers d'Arcandor doivent fortement contribuer à trouver une solution au problème, a-t-elle également insisté.

De son côté, M. Steinmeier, qui brigue la chancellerie en septembre, a réaffirmé qu'un dépôt de bilan d'Arcandor serait "selon lui la plus mauvaise solution". Il a souligné que le temps pressait pour trouver une solution.

Metro a proposé une fusion de son enseigne de grands magasins Kaufhof avec celle d'Arcandor, Karstadt, ce qui limiterait les suppressions d'emploi à 5 000, selon un porte-parole de Metro.

A eux deux, les grands magasins Kaufhof et Karstadt emploient 40 400 personnes. Selon le quotidien à grand tirage Bild, le projet de Metro prévoit la fermeture de quarante magasins sur un total de deux cent six pour les deux enseignes. Metro s'est déjà engagé à sauver au total soixante des quatre-vingt-dix magasins Karstadt.

La fusion est vue d'un bon oeil par le ministre conservateur de l'Economie Karl-Theodor zu Guttenberg, qui l'a qualifiée d'"option intéressante", selon une interview à la radio Deutschlandfunk qui rapporte ses propos sur son site internet.

Le ministre n'aurait, selon la même source, pas exclu d'accorder à Arcandor un crédit d'urgence via la banque publique KfW, le temps de boucler les négociations.

Les magasins Karstadt sont les principaux responsables de la déroute financière d'Arcandor, également présent dans le tourisme (Thomas Cook) et la vente par correspondance.

Arcandor risque la faillite s'il ne trouve pas de quoi refinancer d'ici au 12 juin des crédits de 650 millions d'euros. Le groupe a réclamé une aide publique mais a très peu de chances de l'obtenir après que la Commission européenne a mis son veto mercredi.

Bruxelles fait valoir que les ennuis d'Arcandor durent depuis des années, et que le groupe ne peut prétendre à une aide publique, cette dernière devant être strictement réservée aux entreprises saines dont les difficultés remontent au plus tôt au 1er juillet 2008, date fixée pour le début de la crise économique.