LONDRES, 24 nov 2011 (AFP) - Le groupe britannique Arcadia, qui possède les chaînes de vêtements Top Shop, Burton et Dorothy Perkins, a annoncé jeudi qu'il prévoyait de fermer au moins 250 magasins sur trois ans alors que ses bénéfices s'effondrent et que les clients font attention à leurs dépenses.

Burton est ciblé par le plan de fermetures de boutiques. Photo Arcadia

"Je m'attends à ce que fermions 250 ou 260 magasins" sur les trois prochaines années, lorsque leurs baux expireront, a déclaré à la BBC le patron du groupe, Sir Philip Green.

Arcadia, qui exploite actuellement en propre 2.507 enseignes sous ses différentes marques (Burton, Dorothy Perkins, Evans, Miss Selfridge, Top Shop...), a enregistré une baisse de 38% de son bénéfice imposable, à 133 millions de livres (154 millions d'euros), sur son exercice 2010/2011.

Les ventes ont reculé alors que les conditions économiques sont difficiles dans le monde et au Royaume-Uni en particulier, où les budgets des ménages sont sous la pression d'une inflation élevée, du plan d’austérité gouvernemental et d'un chômage en hausse.

"Tout le monde fait attention à l'argent, à l'heure actuelle plus que jamais", a reconnu Sir Philip, l'une des plus grandes fortunes de Grande-Bretagne.

Il a aussi blâmé la météo particulièrement clémente cet automne en Grande-Bretagne, qui n'a pas incité à l'achat de vêtements d'hiver.

Pour la période cruciale de Noël, il s'attend à beaucoup d'achats de dernière minute et à une guerre de promotions pour attirer les clients.

Le groupe emploie plus de 44.000 personnes. En plus de ses magasins propres, près de 600 enseignes sont exploitées sous franchise dans 36 pays.