Le régulateur britannique de première instance de la concurrence, l'Office of Fair Trading (OFT), a annoncé mercredi 16 janvier qu'il ne s'opposerait pas à l'acquisition annoncée du fabricant d'équipements de sport britannique Umbro par l'Américain Nike.

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"L'OFT a décidé que cette fusion ne soulevait pas de problème de concurrence", a indiqué l'organisme dans un communiqué.

"Dans la plupart des secteurs, les parts de marché des deux groupes sont faibles", hormis certains marchés particuliers comme les maillots aux couleurs des équipes de football. Mais ces marchés dépendent de contrats d'exclusivité avec les clubs, qui font généralement l'objet d'une rude compétition entre équipementiers, a relevé l'Office of Fair Trading.

L'OFT rappelle toutefois à ce propos avoir sanctionné Umbro et neuf autres fabricants en 2003 pour une entente sur les prix des maillots vendus à l'occasion de l'Euro 2000 de football. Mais le régulateur considère que le passage d'Umbro sous le contrôle de Nike ne rendrait pas plus probables de nouveaux cas de collusion entre concurrents.
Nike a proposé en octobre de racheter la totalité du capital d'Umbro pour 285 millions de livres (565 millions de dollars) en liquide, une offre qui a reçu le soutien de la direction du Britannique.

Le groupe américain a bétonné ses positions dans le groupe britannique en décembre, en acquérant l'essentiel de la participation du premier actionnaire, Sports Direct, et en s'assurant que ce dernier ne soutiendrait pas une éventuelle contre-offre.