PARIS, 2 oct 2008 (AFP) - Crise oblige, les Français réduisent leurs achats de soins de beauté et de parfums dans les magasins spécialisés depuis début 2008, une tendance que les enseignes compensent par des hausses de prix pour préserver leur chiffre d'affaires, a indiqué jeudi 2 octobre le cabinet NPD.

Les volumes de produits de beauté (soins et maquillage) et de parfums vendus dans la "distribution sélective", grands magasins et chaînes telles que Sephora ou Marionnaud, avaient reculé à fin août de 2,3 % sur un an, a indiqué NPD dans un communiqué.

En 2007, ils avaient augmenté de 2,4 %.

Le chiffre d'affaires du secteur continue toutefois d'augmenter, de 1,5 % au cours des huit premiers mois de 2008, grâce à une progression des prix de 3,9 % en moyenne, a précisé NPD.

Cette progression marque néanmoins un ralentissement par rapport au taux de croissance de 4,5 % dégagé en 2007.

Outre la crise, la période à fin août a été marquée par des ventes "décevantes" lors des Fêtes des pères et des mères, avec "de mauvaises performances pour le marché du parfum, dont les ventes en unités sont maintenant rentrées dans le rouge", a expliqué Martine Ringwald, citée dans le communiqué.

Dans le détail, si les ventes en volumes de maquillage restent dans le vert (+ 1,2 % contre + 1,9 % en 2007), le nombre de flacons de parfums vendus dans la "distribution sélective" avait reculé de 2,2 % à fin août (+ 3,6 % en 2007).

De même, celles de produits de soins ont baissé de 5,2 % (+ 2,4 % en 2007).

Sur ce dernier segment, les hausses de prix de 3,1 % ne sont pas parvenues à compenser le recul des volumes: résultat, son chiffre d'affaires a reculé de 2,3 %, après une hausse de 0,4 % en 2007.

A l'inverse, le chiffre d'affaires dans le maquillage a augmenté de 5,1 % grâce à des hausses de prix de 3,9% en moyenne, et celui dégagé dans les parfums de 2,3 % pour des hausses de prix de 4,6 %.

La morosité ambiante touche plus particulièrement les grands magasins, dont les ventes en volumes tous produits de beauté confondus ont reculé de 4,7 % et le chiffre d'affaires de 1,5 %, malgré des hausses de prix de 3,4 %.

Les chaînes Marionnaud, Sephora, Nocibé ou encore Douglas s'en sortent mieux en termes de chiffre d'affaires (+ 1,8 % après 3,6 % de hausse des prix), mais le repli des volumes (- 1,7 %) est d'autant plus inquiétant que leur "parc de magasin se développe", note Martine Ringwald.

Les chaînes indépendantes enfin (Beauty Success, Passion Beauté et les magasins traditionnels) parviennent à faire progresser leur chiffre d'affaires (+ 1,9 %) même si les volumes reculent (- 3,4 %) : leurs prix ont augmenté en moyenne de 5,4 %.

Le chiffre d'affaires issu des ventes de parfums avait progressé de 5 % en 2007, celui issu des soins de 3 % et du maquillage de 4,8 %.

Le marché français global de la beauté (produits vendus dans les magasins spécialisés mais aussi dans les grandes surfaces alimentaires, les pharmacies et les parapharmacies) a atteint 5,6 milliards d'euros en 2007, en hausse de 3,5 % sur un an, selon des chiffres compilés par les cabinets NPD, IMS et IRI.