Les fabricants de clubs de retour au Salon du golf

PARIS, 21 mars 2013 (AFP) - La septième édition du Salon du Golf qui s'ouvre vendredi 21 mars pour trois jours à la Porte de Versailles à Paris sera marquée par le grand retour des fabricants de clubs et les adieux de son fondateur, Marc Assous.

"Le marché du golf a repris des couleurs il y a six mois, tout le monde sera présent", a assuré à l'AFP Marc Assous, commissaire général du salon qui vient de céder la marque créée en 2007 à un homme d'affaires parisien et passionné de golf, Paul-Jacques Fitussi.

"Je rends les clefs mais le salon du golf continue", relève Marc Assous qui table cette année sur "35 000 à 40 0000 visiteurs", grâce notamment à l'entrée gratuite pour les licenciés et l'effet Ryder Cup", le très prestigieux duel biennal entre l'Europe et les États-Unis prévu en 2018 en France.

L'édition 2012 du salon, qui avait accueilli 29 000 visiteurs, avait pâti de la défection de la quasi-totalité des fabricants de clubs: ils voyaient d'un mauvais œil les prix bradés auxquels leurs produits étaient vendus par trois distributeurs engagés dans une guerre des prix.

Cette fois-ci, la distribution comptera un seul représentant sur le salon, Golf Plus, mais les tarifs seront en berne quand même: "cette année, les prix baisseront d'au moins 15% sur le marché golfique français, ce qui permettra d'être plus compétitifs en Europe", explique son président Patrick Schmidlin.

La chaîne de magasins de golf a vu ses ventes de matériel et textile augmenter de 7% l'an dernier, "dans un marché français en baisse entre 5% et 10%", a ajouté patrick Schmidlin, qui table sur une progression comparable en 2013.

La météo peu clémente au début de l'année a toutefois tempéré quelque peu l'optimisme: "l'hiver a été très long, les Français ont passé plus de temps sur les pistes enneigées que sur les parcours de golf", commente Laurent Bailly, directeur général des marques Titleist et Footjoy pour le Sud de l'Europe.

En 2012, Titleist (fabricant de balles et de clubs) et Footjoy (chaussures, vêtements) ont cependant connu "une très bonne année" en France, avec "une progression de 10% des ventes", ajoute-t-il.

Un filon que compte bien exploiter Paul-Jacques Fitussi, le repreneur du Salon du golf. Pour lui, il ne fait aucun doute que "le marché a un fort potentiel, d'autant que le golf deviendra sport olympique en 2016 et que la Ryder Cup se jouera bientôt en France".