Hong Kong, 20 jan 2012 (AFP) - Les groupes de luxe européens se sont saisis du Dragon, le signe de l'année qui démarre lundi 23 janvier selon le calendrier chinois, pour accroître la popularité de leur marque auprès des riches consommateurs asiatiques.

Le signe du dragon, considéré comme le plus favorable du calendrier lunaire, qui en compte douze, est synonyme de puissance et de richesse.

S.T.Dupont fête l’année du Dragon et sort une Edition Limitée de stylos et briquets. Ici l'un des stylo

Le dragon "signifie chance, pouvoir et succès", rappelle Torsten Müller-Otvös, directeur de Rolls-Royce Motor Cars, le constructeur de voitures de luxe.

Le groupe, dont les ventes ont bondi de près de 50% en Chine en 2011, a lancé pour l'occasion des modèles Dragon Phantoms, une édition limitée.

Dragons dorés peints à la main sur les côtés de la carrosserie, dragon brodé sur les appuie-tête en cuir, "Année du dragon 2012" inscrit sur le marche-pied: les voitures, disponibles pour un prix de départ de 7,4 millions de yuans (906.000 euros), se sont toutes écoulées en huit semaine après leur mise en vente l'été dernier en Chine. Le constructeur pourrait en fabriquer d'autres.

Versace a lui lancé un sac bijou --limité à 210 exemplaires, seulement en Asie-- avec poignées d'or et représentations de dragons, dorés, sur fond noir. Vendu 31.800 dollars de Hong Kong (3.100 euros), ce produit est "un témoignage de l'attention que porte la marque au marché asiatique", indique le groupe italien.

Ces éditions spéciales visent surtout à accroître la popularité et l'aura de ces marques auprès des très riches clients asiatiques, notent les analystes.

"Elles montrent ainsi leur attachement à la Chine, quelque chose qui est important pour les consommateurs tout au long de l'année", souligne Yuval Atsmon, analyste chez McKinsey à Shanghai.

ST Dupont propose des briquets et des stylos gravés d'un dragon et inscrustés de 88 petits diamants --8 est un chiffre porte-chance pour les Chinois--, tandis que l'horloger suisse Piaget met en vente des montres, elles aussi ornées de l'animal fantastique.

"La collection Dragon et Phénix célèbre l'année du dragon et se veut un hommage à l'immense culture donné par l'héritage chinois au monde", déclare à l'AFP le directeur de Piaget Asie, Dimitri Gouten.

McKinsey prévoit une hausse annuelle de 18% des ventes de produits de luxe en Chine d'ici 2015, qui atteindront alors 27 milliards de dollars, soit un cinquième du chiffre d'affaires mondiale. La Chine devrait ainsi passer devant le Japon.

La croissance économique fulgurante de ces dernières années a notablement enrichi une partie de la population. La Chine vient désormais juste après les Etats-Unis pour le nombre de milliardaires, selon le magazine Forbes.

L'Empire du milieu attire d'autant plus les grands groupes de luxe que les Etats-Unis et l'Europe ne parviennent pas à renouer avec la croissance.Par BEH Lih Yi