BERLIN, 1 nov 2009 (AFP) - Les Etats-Unis resteront un marché difficile pour l'industrie du luxe pendant "des années", en raison de la crise économique, estime le patron du groupe suisse Richemont dans un entretien à l'hebdomadaire allemand Wirtschafts Woche à paraître lundi 2 novembre.

Saks Fifth Avenue à New York

"Aux Etats-Unis, on a mauvaise conscience de s'offrir un article de luxe, alors que le voisin ou le collègue vient peut-être juste de se faire licencier (...) Même les très riches aux Etats-Unis font profil bas et jugent qu'il n'est pas très opportun de s'afficher partout avec des bijoux à 500.000 dollars en temps de crise", explique Norbert Platt, le directeur général de Richemont.

Et cette situation "va durer des années", affirme-t-il.

"Beaucoup de consommateurs ont vécu au-dessus de leurs moyens. Maintenant, ils doivent éponger leurs dettes ou reconstituer leur épargne, souvent en vue de leur retraite. C'est un processus qui ne va pas prendre que quelques mois. Je crains que les Etats-Unis ne soient un secteur difficile pour l'industrie du luxe pour les années à venir", poursuit-il.

La situation est, en revanche, bien plus favorable en Chine, où "on est reparti à la hausse", assure-t-il.

"Dans ce pays, et chez certains voisins, on a toute une série de marques qui ont réalisé en août un chiffre supérieur à celui du même mois de l'année dernière, qui était très élevé", ajoute-t-il sans plus de précision.

Début septembre, Richemont avait déjà pointé du doigt les Etats-Unis, pour expliquer des ventes en baisse de 16% au cours des cinq premiers mois de son exercice décalé 2009/2010 (clos en mars).

Le groupe détient un portefeuille de marques horlogères et de produits de luxe très prestigieux, dont Cartier, Vacheron-Constantin, Piaget, Jaeger-LeCoultre, Montblanc et Baume & Mercier.