PARIS, 6 déc 2011 (AFP) - LVMH, numéro un mondial du luxe, ouvrira dans un an aux Maldives un hôtel de luxe sous sa marque Cheval Blanc, a indiqué mardi une source proche du dossier, en marge du Salon International luxury travel market (ILTM) à Cannes.

Appartement de l'hotel Cheval Blanc de Courchevel

"Le projet est bien avancé, il devrait ouvrir fin 2012 début 2013, avant les complexes Cheval Blanc à Oman et en Egypte", a ajouté cette source à un journaliste de l'AFP.

LVMH développe ce projet en contrat de gestion "avec un investisseur privé européen", sur l'archipel de Randheli au nord de Malé, dans le nord des Maldives. Une quarantaine de villas exclusives de plus 100 m2 seront réparties sur quatre îles de cet atoll, dans une zone préservée desservie par bateau et hydravion, selon cette source.

LVMH a fait appel à l'architecte Jean-Michel Gathy, du cabinet Denniston, spécialiste des projets de très grand luxe et déjà engagé sur les projets Cheval Blanc en chantier à Oman et en Egypte, a précisé cette source.

Interrogé par l'AFP pour confirmer ces informations, LVMH s'est refusé à tout commentaire.

Après les Maldives, deux complexes hôteliers Cheval Blanc ouvriront, l'un à Oman, sur l'île d'Al Sodah au large du sultanat, avec 32 villas, et l'autre sur l'île d'Amoun à Assouan, en Egypte, avec 38 suites. Leur financement est assuré par le groupe égyptien Orascom Development Holding.

LVMH, propriétaire de la marque Cheval Blanc, assurera la gestion de ces hôtels et touchera un pourcentage sur le chiffre d'affaires et le résultat.

Un autre hôtel Cheval Blanc doit ouvrir ses portes à la fin 2014 dans l'immeuble de la Samaritaine à Paris. Il comprendra 80 suites et chambres.

Et d'autres projets Cheval Blanc pourraient suivre.

Le Groupe Arnault, une holding du PDG de LVMH Bernard Arnault, a inauguré en 2006 son premier hôtel sous la marque Cheval Blanc dans la station de ski de Courchevel, en Savoie. C'est aujourd'hui l'un des neuf établissements français classés dans la catégorie "palace".

LVMH s'est lancé récemment dans l'hôtellerie de grand luxe pour valoriser ses marques et profiter des belles perspectives de croissance de ce secteur. Le groupe est présent dans la mode, la maroquinerie, l'horlogerie, la joaillerie, les parfums, les cosmétiques, les vins et les spiritueux et la distribution sélective (Sephora).

A Oman ou à Assouan, comme à Courchevel, les établissements Cheval Blanc abriteront des marques du groupe LVMH via des boutiques et spas.

LVMH a choisi de donner à sa branche hôtelière le nom du très prestigieux vin Cheval Blanc, qu'il détient à 50%, à parité avec le baron belge Albert Frère.