Le groupe de distribution britannique Marks & Spencer a annoncé mardi 19 mai une baisse de 38,2 % de son bénéfice net part du groupe sur l'année achevée fin mars, et une réduction de 33 % de son dividende pour tenir compte de "perspectives économiques incertaines".

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C'est la première fois depuis neuf ans que M&S abaisse son dividende.

Le bénéfice net part du groupe s'est établi à 508 millions de livres (580 millions d'euros). Le chiffre d'affaires a progressé de 0,4 % à 9,06 milliards de livres.

Le bénéfice ajusté avant impôt, mesure favorite des analystes, a baissé de 40 % à 604,4 millions de livres.

Le président Stuart Rose a considéré dans le communiqué que le groupe avait "agi de manière décisive pour affronter les défis du ralentissement économique", en "répondant rapidement aux nouveaux besoins de nos clients, en gérant nos coûts de manière serrée et en protégeant notre bilan".

Il a noté que la réduction du dividende était liée à "des perspectives économiques incertaines", et destinée à "renforcer le terrain avant d'avancer". Le dividende annuel a été ramené de 22,5 pence par action à 15 pence, avec une réduction de 33 % du dividende final 2008/09 à 9,5 pence par action, qui sera suivie d'une réduction à 5,5 pence du dividende intermédiaire en 2009/10.

M. Rose a indiqué par ailleurs que l'activité pour les sept premières semaines de la nouvelle année financière avait été "globalement en ligne avec les tendances rencontrées au quatrième trimestre". "Nous restons prudents sur les perspectives pour la fin d'année et communiquerons sur nos ventes du premier trimestre le 1er juillet 2009", a-t-il dit.

Le groupe a également lancé mardi 19 mai un programme destiné à mieux adapter le groupe aux nouveaux besoins de la clientèle, baptisé "2020 - Faire ce qu'il faut", et confié au directeur financier Ian Dyson.