Le groupe suisse Maus Frères, qui avait lancé sans succès une offre hostile sur Gant, va finalement prendre le contrôle de la marque suédoise de vêtements après avoir passé un accord avec son président.

Gant collection printemps-été 2008

Maus Frères, qui ne détenait le 16 janvier que 35,3 % de Gant à l'issue de son OPA non sollicitée, a annoncé jeudi avoir désormais en sa possession 95,6 % du capital et des droits après avoir racheté entre autres les actions de Lennart Björk pour 320 couronnes par action, soit 10 couronnes de plus que l'offre initiale.

"Maus Frères a, via sa filiale Procastor, accru sa part dans Gant, complétant l'acquisition du groupe. Maus Frères a acquis 10 006 970 actions supplémentaires, représentant 59,7% du capital et droits de vote de Gant pour 320 couronnes par action, dont les actions du président de Gant Lennart Björk", précise-t-il dans un communiqué. "Maus Frères détient désormais un total de 16.031.138 actions, soit 95,6% du capital et des droits de vote de Gant", ajoute le texte.

"Pour moi, il est primordial de donner à Gant une structure actionnariale robuste pour le long terme, afin de poursuivre l'élaboration d'une stratégie créatrice de valeur pour l'entreprise", a déclaré Lennart Björk, cité dans le communiqué.

M. Björk, qui au cours de l'opération hostile avait indiqué chercher un chevalier blanc, a ajouté jeudi qu'il avait accepté de rester président de Gant et qu'il se réjouissait de travailler avec Maus Frères "pour assurer la continuité des principales franchises et faire de Gant l'une des quatre marques leaders dans le monde sur ce marché".

De son côté, le président de Maus Frères, Didier Maus, s'est félicité de cet accord qui "met un terme à une période d'incertitude".

A la Bourse de Stockholm, le titre Gant, dont la cotation avait été suspendue mercredi, perdait 4,05 % à 320 couronnes dans un marché en baisse de 1,65 % à 305,19 points.

Maus Frères ajoute qu'il va lancer une procédure dite de "squeeze out", qui permet aux actionnaires majoritaires d'imposer aux actionnaires minoritaires de céder leurs titres, afin de prendre le contrôle sur 100% du capital. Il ajoute qu'une compensation de 10 couronnes supplémentaires sera proposée aux actionnaires qui avaient accepté l'offre initiale et qu'elle sera versée dans les meilleurs délais.

Maus Frères avait lancé le 11 décembre une offre en numéraire à 310 couronnes suédoises par action, valorisant Gant à 5,2 milliards de couronnes (552 millions d'euros).

Cette offre avait été rejetée le 17 décembre par plus de 55 % des actionnaires de la société suédoise. Le conseil d'administration de Gant avait pour sa part recommandé à ses actionnaires de rejeter l'offre.

La société Gant, qui est cotée à la Bourse de Stockholm, est présente dans plus de 70 pays avec 260 boutiques. La marque de vêtements est notamment présente en Russie, au Japon, en Chine et en Inde.

Maus Frères, dont le siège est à Genève, a réalisé en 2006 un chiffre d'affaires d'environ 5,9 milliards de francs suisses (3,5 milliards d'euros). Il compte dans son portefeuille des marques prestigieuses comme les français Lacoste ou encore Aigle. Le groupe helvétique a pour objectif de développer les activités de Gant, principalement aux Etats-Unis et au Japon.

(Source AFP)